最近 幕을 내린 코카콜라倍 온게임넷 스타리그 決勝戰. 名勝負 끝에 3代2로 ‘테란의 皇帝’ 임요환(21)李 優勝하며 大會 2連敗했지만 정작 人氣를 끈 것은 準優勝을 한 ‘暴風 저그’ 홍진호(20)였다.

大會戰 게임 關係者나 게임 유저들 大部分이 임요환의 壓勝을 占쳤지만 홍진호가 暴風처럼 相對를 몰아치며 한 때 2大1로 앞서 나가는 等 팬들을 熱狂시켰던 것. 優勝보다 더 빛나는 準優勝이라고나 할까.

△運命의 4次戰〓홍진호가 2對 1로 앞선 狀況에서 맞이한 4次戰. ‘저그’가 ‘테란’을 相對로 한番도 勝利를 따내지 못한 맵(Map)인 ‘라그나로크’에서의 競技여서 當然히 임요환의 優勢가 점쳐졌다.

하지만 홍진호는 속으로 會心의 微笑를 짓고 있었다. 그는 練習 期間 동안 이 맵에서 10餘名의 테란 固守와 겨뤄 한番도 진 적이 없는 必殺氣를 準備하고 있었다. 初盤엔 그의 計劃대로 이뤄졌다. 게임을 中繼하던 캐스터와 解說者들도 感歎을 아끼지 않았다. 하지만 임요환은 이 戰術을 알고 있었다. 그는 沈着하게 兵力을 모은 뒤 한꺼번에 치고 나와 傳貰를 뒤집었다. 홍진호는 敗北가 確定되는 瞬間 어이가 없다는 듯 웃었다.

“그게 失敗하리라고는 꿈에도 생각하지 못했어요.”

△大會 前後〓그러나 홍진호가 가장 아쉬워한 것은 1次戰이었다. “1次戰이 치러지는 맵에서 無慮 100板 以上을 練習했어요. 2, 3次戰은 無條件 이길 自信이 있었거든요. 근데 손이 풀리지 않아 練習할 때처럼 防禦를 튼튼히 하지 못한 것이 敗因이었어요.”

이 決勝戰은 서울 장충체육관에서 1萬名이 모인 가운데 열렸다. 當初 홍진호의 不利를 점친 것도 많은 觀衆 앞에서 競技를 해본 經驗이 없다는 點 때문이었다.

“많은 觀衆을 보니 떨리더라구요. 하지만 ‘暴風 속에 드臘쉽(임요환 選手가 主特技로 쓰는 유닛) 사라지다’ 等 팬들이 마련해온 플랭카드 等을 보니 마음이 가라앉았어요.”

그는 인터뷰 내내 ‘아쉽다’는 말을 反復했다. 하루 15時間씩 練習한 것이 아깝기도 하고 다시 한番 겨루면 꼭 이길 수 있을 것 같은 느낌이 드는 模樣이다.

그는 大會가 끝나고 뒷풀이 자리에서 大聲痛哭을 했다고 한다.

“平素 燒酒 1病까지는 버티는데 3時間 以上 競技를 하고 疲困한 狀態에서 술을 먹으니까 今方 取했나봐요. 전 울었는지도 잘 記憶이 안나요.”

△홍진호는〓여드름 투성이인 얼굴, 똘망똘망한 눈빛. 묻지도 않았는데 알아서 술술 얘기 褓따리를 풀어낸다. 感情 表現도 率直하다. 愛人 얘기가 나오자 “愛人 求한다고 꼭 써주세요”하고 注文했다. 平素 切親하게 지내는 同甲내기 프로게이머 장진남이 愛人 자랑하는 게 속상하다는 것.

大會가 끝난 날 그의 팬클럽에는 하룻만에 1000餘名이 새로 加入했다. 요즘도 하루 200∼300名씩 會員이 불어나 現在 會員이 3600名 水準.

이番 大會로 홍진호는 4000∼5000萬원의 年俸을 받을 수 있는 超一流級 選手가 됐다.

軍隊問題 等 長期的인 計劃이 궁금해서 앞으로의 目標에 對해 물어봤다. 그는 대뜸 이렇게 말했다.

“요환이 兄의 大會 3連霸는 막아야겠죠.”

<서정보기자>suhchoi@donga.com