엊그제 열린 東亞마라톤 풀 코스 挑戰 消息을 들은 親舊들의 弄談이 지난주 내내 귓가를 맴돌았다. 말하자면 스트레스였다. 하지만 ‘그래 한番 보여주지’란 생각도 떠나지 않았다. 內心 믿는 구석도 있었다. 지난해 하프코스를 달린 經驗도 있고 달포間 나름대로 對備했기 때문이다.

果然 어떨까. 끝까지 달리는 즐거움을 맛볼 수 있을까. 아니면 주저앉는 일이 생길까. 마라톤 풀 코스는 내게는 好奇心과 不安感을 함께 안겨주는 未知의 世界였다. 練習 때도 풀 코스 거리를 달려본 적은 없었다. 25∼30km를 몇 次例 달려 보았지만 事實 30km 以後 어떤 經驗을 하게 될지는 알 수 없었다.

마라톤에서는 30km 以後를 생각해야 한다는 말을 되새기며 달리기에 나섰다. 等에 風船과 4時間30分의 表示를 단 페이스메이커의 뒤에서 달리다 마음을 바꾸었다. 完走가 目標이긴 했지만 그래도 마음에 둔 時間은 4時間10分이기 때문이었다. 折半 넘은 곳에 應援을 나온 家族을 만날 때까지는 氣分 좋게 달렸다.

그러나 徹底한 準備에 따른 計劃이나 豫想圖 늘 蹉跌이 있기 마련. 하물며 30km 以後의 世界는 ‘되겠지’라는 漠然한 期待에 따른 豫想이었으니. 結局 33km 地點부터는 걷다가 달리기를 되풀이할 밖에 없었다. 달리기가 즐거움인가. 나보다 훨씬 잘 뛰면서도 하프코스에만 出戰하는 헬스클럽 會員의 생각이 맞을지도 몰라. 줄기차게 달리는 저 사람들은 어떻게 練習했을까. 마라톤 選手의 苦痛도 이럴까. 올해도 나란히 달리기로 했던 분이 갑자기 出戰할 수 없게 되지 않았다면 쉬지 않고 달릴 수 있었을까. 於此彼 마라톤은 혼자 달리는 것 아닌가. 생각이 꼬리를 물었다.

決勝線이 있는 蠶室競技場이 보이는 38km 地點. “이젠 달리는 수밖에 다른 道理가 없어요”라며 追越하는 出戰者의 말에 精神을 가다듬었다. ‘그래, 自身을 알지 못한 結果이다. 30km 以後에 對해 조금도 모르면서 그냥 期待를 하다니. 아무튼 물구나무를 서더라도 制限時間 內에 完走는 해야겠지.’

마음먹었던 時間보다 30分이나 더 걸려 골인. “完走하셨어요”라는 황영조氏의 人事는 ‘身體的 强靭함 以上이 必要한 게 마라톤’이라는 말로 다가왔다. 世上에 홀로 서는 法도 생각게 하는 마라톤. 다시 뛴다면 어떤 생각을 하게 될까. 亦是 挑戰해보길 잘했다.

<논설위원·체육학박사>dhyoon@donga.com