［地球村衛星時代］中軌道衛星通信ＩＣＯ프로젝트

入力 1997年 7月 1日 08時 08分

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[런던〓김종내記者] 世界 어디서나 언제든지 하늘 위의 衛星을 통해 電話를 걸고 받을 수 있는 「地球村衛星通信」은 21世紀를 여는 最大의 비즈니스로 떠오를지, 아니면 판돈을 모두 잃고 뒤돌아서야할 물거품이 될지 아무도 豫測할 수 없다. 돈을 베팅해가며 온갖 技術을 動員하고 때로는 幸運이, 때로는 緻密한 計算과 冒險心이 必要하다는 點에서 衛星通信事業과 賭博은 서로 다를바 없다. 이런 熾烈한 競爭속에서 大多數衛星通信事業者들이 低軌道衛星(LEO)을 固執하고 있는 가운데 英國 런던 해머스미스에 本社를 두고 있는 ICO글로벌커뮤니케이션즈사는 中軌道衛星(MEO·Medium Earth Orbit)의 先驅者로 自任하고 있어 關心을 끈다. ICO(옛 프로젝트21)의 誕生은 國際移動衛星通信機構(인말새트)에 뿌리를 두고 있다. 79個國이 參與하고 있는 國際機構 인말새트가 지난 95年 1月 다시 47個國의 主要通信事業者들로부터 60%의 持分을 끌어들이면서 ICO라는 會社를 設立, 世界的인 衛星通信事業者로 새롭게 발돋음했다. 初期出資金만 해도 15億달러(藥 1兆3千5百億원)에 達한다. ICO의 戰略은 「世界化」라는 한마디 말로 壓縮된다. 그래서 이 會社의 企業理念은 「自由」. 企業의 심벌도 「自由」로 定했다. 端末機 하나로 地球村 어디에서나 언제든지 누구라도 자유롭게 電話를 걸고 받을 수 있는 世界가 바로 ICO가 그려가고 있는 未來다. ICO는 音聲電話뿐 아니라 팩스 送受信이나 데이터 通信, 映像會議같은 한層進步된 統合衛星通信 서비스를 世界各國에 提供하겠다는 計劃이다. 携帶電話같은 衛星通信携帶端末機를 가지고 自己 나라안에서는 携帶電話로 쓰고 다른 나라나 奧地에 가서는 衛星携帶電話로 쓸 수 있도록 한다. 衛星通信事業은 世界市場을 相對해야하는 만큼 移動通信事業者는 얼마나 많은 國家와 그 나라의 通信事業者가 協調的인가에 따라 事業의 成敗가 갈릴 것이라는게 ICO側의 判斷이다. ICO는 그래서 가장 有力한 通信事業者와 가장 많은 나라의 投資를 이끌어내려 했고 또 이끌어 낸 會社로 評價받고 있다. 많은 나라를 確保하고 있다는 것은 實際通信事業을 펼 때 各國家利益 때문에 생길 걸림돌이 적어진다는 利點이 있다. 卽事業에 參與하지 않는 나라들은 國境을 넘나드는 衛星通信에 對해 通信主權을 問題삼아 反撥할 可能性이 크다. 따라서 參與國家를 늘려 各 나라의 通信主權을 얼마나 지켜주고 利益을 돌려주는지 與否가 곧 衛星通信 서비스 事業의 成功程度를 가늠하는 바로미터가 된다. 이런 戰略 탓에 통틀어 1百50名 밖에 되지 않는 ICO社의 任職員은 國籍으로 따지면 24個 나라에 達할 程度로 다양하다. 本社組織은 移動通信事業의 「司令部」로서 ICO 事業에 參與한 各 나라의 通信事業者들과 손잡고 衛星體製作과 衛星發射, 通信서비스 事業을 推進해가고 있다. ICO 內에는 實際로 衛星製作이나 端末機生産을 위한 施設을 갖고 있지 않다. 또 그럴 必要도 없다는게 ICO의 主張이다. 企劃과 經營을 除外한 하드웨어 生産은 모두 會員社의 「아웃소싱」形態로 推進하고 있는 셈이다. 國內에서는 現在韓國通信 신세기통신 三星電子의 3個事業者가 持分을 갖고 ICO 컨소시엄에 參與하고 있다. 2000年 ICO의 移動通信 서비스가 本格的으로 始作되면 이 3個會社가 韓國內事業權을 갖고 移動通信 서비스를 해나갈 것이다. ICO는 오는 98年 9月 첫番째 中軌道衛星을 1萬3百55㎞商工 위로 쏘아 올린다. 2000年까지 모두 12個의 中軌道衛星을 宇宙에 올려 通信網을 構成하게 된다. 各各의 中軌道衛星은 1百63個의 빔을 쏴 地球를 감싸기 때문에 10個만으로도 地球全體를 커버할 수 있다. 밥 필립스 標準化擔當副社長은 이 衛星通信事業을 가리켜 『그 누구도 要求하지 않은 것을 비즈니스맨과 通信專門家들이 想像을 現實로 일궈온 事業』이라고 說明한다. 마치 50餘年前에 컴퓨터가 登場했던 것처럼. 그는 여기서는 需要가 供給을 낳고 供給을 牽制한다는 「需要와 供給의 法則」이 全혀 통하지 않는다고 말했다. 『地球村通信市場을 確保하기 위해 가장 重要한 件이 市場에서 살아남고 이기는 것 뿐』이라고 强調했다. ICO社의 인터넷住所는「www.i―co.co.uk」.