氷上場 하나 없는 나이지리아, 江陵서 컬링 스톤 들다

東亞日報
入力 2024年 1月 25日 03時 00分

임보미 記者

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江原靑少年올림픽 執念의 挑戰
컬링腸은 勿論 아이스링크 없어… 特需 매트 위에서 ‘플로어 컬링’ 訓鍊
氷板서 넘어지고 스톤 컨트롤 애먹어
7戰全敗不拘相對팀에 “굿게임”

나이지리아는 2024 강원 겨울청소년올림픽 컬링 종목에 출전한 유일한 아프리카 국가다. 나이지리아 컬링 대표팀이 실제로 얼음
위에서 경기를 치른 건 이번 대회가 두 번째라고 한다. 다른 나라 선수들과 달리 나이지리아 선수(오른쪽)가 왼손에 지지대를 쥐고
있는 것도 얼음 위에서 균형을 잡는 데 아직 익숙지 않기 때문이다. 나이지리아컬링연맹 제공 — 나이지리아는 2024 講院 겨울靑少年올림픽 컬링 種目에 出戰한 唯一한 아프리카 國家다. 나이지리아 컬링 代表팀이 實際로 얼음 위에서 競技를 치른 건 이番大會가 두 番째라고 한다. 다른 나라 選手들과 달리 나이지리아 選手(오른쪽)가 왼손에 支持臺를 쥐고 있는 것도 얼음 위에서 均衡을 잡는 데 아직 익숙지 않기 때문이다. 나이지리아컬링聯盟提供

“얼음이 얼지 않는 나라 사람에게는 ‘미친 생각’이었지만 그래도 나이지리아에 컬링을 꼭 들여가야겠다고 마음먹었다.”

아프리카 나라 나이지리아에 컬링 代表팀이 생긴 건 실라 대니얼 氏(20)의 이 ‘미친 생각’ 德分이었다. 스포츠 事業家인 아버지를 따라 故鄕 나이지리아와 獨逸을 오가면서 자란 실라 氏는 初等學生時節獨逸에서 클럽 活動으로 컬링을 처음 接했다. 그 前에도 스노보드, 아이스스케이팅 같은 겨울 스포츠를 接했지만 눈과 얼음이 없는 나이지리아에서는 不可能한 種目이라고 생각했다. 反面 컬링은 挑戰해볼 만하다는 생각이 들어 아버지를 說得하기 始作했다.

딸의 執拗한 說得에 아버지 다몰라 대니얼 氏(54)도 行動에 나섰다. 2017年 나이지리아컬링聯盟을 設立해 會長을 맡은 그는 全國學校를 돌며 컬링을 배우겠다는 아이들을 모았다. 이로부터 7年이 지나 실라 氏의 동생인 로이(17)를 비롯해 굿뉴스 찰스(17), 銀코요 오쿠(16), 올루와니 美避世曰레아데吳君(16), 파티禹段몰라(17) 等 5名이 나이지리아 代表로 2024 講院 겨울靑少年올림픽에 參加했다. 실라 氏도 코치로 이름을 올렸다. 나이지리아는 聖人과 靑少年大會를 통틀어 올림픽 컬링에 出戰한 最初의 아프리카 國家다.

나이지리아 선수들이 자국 내에서 얼음이 아닌 미끄러운 매트를 깔아 놓고 훈련할 때의 모습. 나이지리아컬링연맹 제공 — 나이지리아 選手들이 自國內에서 얼음이 아닌 미끄러운 매트를 깔아 놓고 訓鍊할 때의 모습. 나이지리아컬링聯盟提供

나이지리아에는 컬링腸은 勿論이고 아이스링크度 없다. 이들은 얼음 代身 미끄러운 素材로 만든 매트 위에서 ‘플로어 컬링’을 하며 實力을 길렀다. 이들이 얼음 위에서 競技를 치른 건 2022年 12月 핀란드에서 열린 B그룹 주니어 世界選手權大會가 처음이었다. 江陵컬링센터에서 열리고 있는 이番靑少年올림픽이 두 番째다.

靑少年올림픽이 1年도 넘게 남은 時點에 大會出戰權을 따냈지만 韓國으로 오는 길은 쉽지 않았다. 聯盟豫算이 不足해 參加費를 마련하는 데 애를 먹었기 때문이다. 이들은 民間寄附 사이트인 ‘高 펀드 美’를 통해 募金에 나섰지만 그마저 不足했다. 結局國際올림픽委員會(IOC)가 도움의 손길을 내밀면서 江陵컬링센터 얼음판에 설 수 있었다.

얼음 위에선 모든 게 달랐다. 支持臺 없이 얼음 위에 서는 것부터 쉽지 않았다. 當然히 目標地點에 正確하게 스톤을 가져다 놓는 데도 애를 먹었다. 이들은 6點을 따는 동안 133點을 내주며 이番大會 믹스트 컬링 豫選을 7戰全敗로 마감했다. 그래도 競技가 끝날 때마다 相對 팀 選手들에게 “굿 게임”이라고 손을 내밀며 微笑를 잃지 않았다.

段몰라는 24日競技를 마친 뒤 “첫 競技부터 세 番이나 넘어졌다. 움직이면서 빗질하는 練習을 더 해야겠다”며 “그래도 배울 수 있어 좋다. 困境은 우리를 더 剛하게 만들어준다”고 했다. 오쿠는 “(京畿後半이 되면) 얼음이 녹아 스톤 速度가 빨라진다. 스톤을 던지는 速度를 줄여야 하는데 經驗이 많지 않아 스톤이 目標地點을 지나칠 때가 많았다”면서 “그래도 大會期間實力이 많이 늘었다. 後悔는 없다”고 했다.

실라 코치는 “어제까지는 選手들이 하루에 最小 한 番은 얼음판에서 넘어졌는데 오늘은 한 番도 안 넘어지더라. 넘어질 때마다 다들 씩씩하게 일어나 競技하는 모습이 대견했다”며 “靑少年올림픽에 出戰할 수 있는 選手들이 너무 부럽다. 난 이제 나이가 많아 못 나온다”며 웃었다. 대니얼 會長도 “우리 選手들은 이제 막 ‘眞짜 컬링’에 익숙해지는 中”이라며 “우리는 어떤 狀況에서든 길을 찾고 어느 곳에서나 適應할 수 있다. 이番大會를 통해 選手들이 한 段階 더 發展할 것”이라고 했다.

나이지리아 컬링 代表팀 選手들은 敗北後宿所로 돌아가는 길에도 눈이 바닥에 굳어 생긴 ‘眞짜 얼음’을 밟을 수 있다는 事實에 기뻐했다. 이들은 26日부터 男女選手 한 名씩 짝을 이뤄 競技하는 믹스더블에 出戰해 다시 한番 나이지리아 컬링의 ‘쿨러닝’에 挑戰한다.

江陵=임보미 記者 bom@donga.com

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