‘球狀星團無理’ 韓國科學者들 첫 發見

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入力 2010年 3月 12日 03時 00分

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사이언스誌 12日發表

推測만 했을 뿐 20餘年 동안 찾지 못했던 ‘宇宙의 放浪者’를 韓國人科學者들이 처음으로 發見했다. 서울대 物理·天文學部 이명균 敎授와 박홍수 황호성 硏究員은 11日 “銀河와 銀河 사이를 떠돌아다니는 球狀星團 무리를 처음으로 發見했다”고 밝혔다. 이 硏究는 國際學術誌 ‘사이언스’ 12日子에 發表된다.

球狀星團은 宇宙에서 가장 오래된 天體로 約 100萬個의 별이 蹴球공처럼 둥글게 모여 있다. 平均 나이가 120億年이나 된다. 그동안 球狀星團은 銀河 안에서 主로 發見돼 왔으며 銀河 사이에 球狀星團들이 무리지어 있는 모습이 發見된 것은 처음이다.

李敎授는 “地球에서 5400萬光年 떨어진 處女자리 銀河들의 사이에서 球狀星團들이 무리지어 있는 모습을 찾아내는 데 成功했다”며 “球狀星團 무리의 全體 크기가 數百萬光年規模로 巨大하다”고 밝혔다. 光年은 빛이 1年 동안 갈 수 있는 距離를 말한다.

硏究팀은 美國 뉴멕시코 州에 있는 지름 2.5m 크기의 天體望遠鏡과 精密 디지털 카메라, 分光器를 使用해 얻은 觀測資料를 分析해 이 같은 事實을 밝혀냈다. 李敎授는 “球狀星團은 宇宙誕生後 가장 빨리 태어난 天體이기 때문에 별과 銀河의 誕生, 進化過程의 祕密을 밝힐 수 있는 端緖를 提供할 것”이라고 밝혔다. 이 硏究는 敎育科學技術部와 韓國硏究財團의 支援으로 이뤄졌다.

김상연 동아사이언스 記者 dream@donga.com