[뉴스룸/전승민]人工知能이라는 單語의 무게

東亞日報
入力 2018年 4月 23日 03時 00分

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얼마 前平素親分이 있는 人工知能(AI) 分野敎授 한 사람이 아침 일찍부터 電話를 해 왔다. 4日(現地時間) 英國 파이낸셜타임스 等外信에서 “57名의 海外科學者가 KAIST와 어떤 共同硏究도 하지 않겠다고 宣言했는데, 이를 알고 있느냐”는 內容이었다.

이 뉴스는 밤사이 일어났던 뉴스를 체크하며 記者도 이미 살펴봤던 것이다. 그때는 ‘誤解 같은데 解明을 하면 되는 일 아닌가’라고 생각했다. 하지만 電話를 해 왔던 敎授의 意見은 달랐다. 그는 “이番 일은 信用과 關聯된 것이므로 허투루 넘겨선 안 된다”고 했다.

勿論 이들의 보이콧 宣言은 해프닝으로 끝났다. 事態의 發端은 이랬다. 한 英文媒體가 올해 2月 ‘KAIST-韓華시스템 國防人工知能融合硏究센터’ 開所事實을 傳하면서 ‘AI 武器를 開發하는 곳’이라는 解說을 달았고, 이를 본 外國科學者들은 狀況을 深刻하게 받아들였다.

KAIST도 對應에 나섰다. 신성철 總長이 57名全員에게 ‘人間을 攻擊하는 武器를 開發하는 곳이 아니다’라고 反駁 e메일을 보냈고, 國內言論을 對象으로도 說明資料를 냈다. 結局 그들을 代表하는 토비 月始 뉴사우스웨일스大敎授가 “誤解가 풀렸고 KAIST와 다시 協力할 수 있게 돼 반갑다”고 答信을 보내왔다. 事態는 一段落됐지만, 都大體 왜 이런 誤解를 받았는지는 짚어볼 問題다. 單純히 記事 하나를 보고 많은 科學者들이 集團行動을 했을 理는 萬無하기 때문이다.

먼저 國際的으로 國內 AI 硏究에 對한 疑惑이 컸다. 韓國은 이 問題에서 이미 ‘前科者’ 取扱을 받는다. 武器를 開發할 때 射擊決定을 機械裝置의 判斷에 맡기는 것을 대단한 禁忌로 여긴다. 그런데 韓華시스템과 같은 그룹 系列社인 한화테크윈(舊 삼성테크윈)은 自動으로 判斷하고 射擊할 수 있는 警戒로봇을 實際로 開發한 바 있다. 이는 ‘代表的 킬러로봇 開發事例’로 아직도 關聯學會에서 빠짐없이 擧論된다. 이런 韓華가 KAIST와 손잡고 ‘國防+AI’를 融合하는 硏究를 하겠다니, 海外科學者들이 보기엔 적잖이 憂慮됐을 것이다.

國內에서 AI라는 單語의 무게를 너무 가볍게 생각하는 것도 問題다. 4次産業革命이 始作되면서 國家硏究開發投資도 여기 傍點이 찍히는 듯하다. 그러니 國內科學者들은 自身의 硏究課題에 너도나도 ‘AI’라는 말을 너무도 쉽게 가져다 붙인다. 政府硏究課題選定에서 조금이라도 더 유리해지려는 意圖로 理解된다. 이런 無分別한 單語選別이 쌓이면 國內硏究界의 信用을 떨어뜨리는 原因이 된다. 國防人工知能融合硏究센터의 이름을 ‘國防技術融合硏究센터’ 程度로 지었다면 果然 이런 해프닝이 일어났을까.

技術的으로도 完璧한 AI 開發은 아직 풀어야 할 宿題가 많은 未知의 領域이다. 이런 單語를 움직이는 機械裝置, 그것도 國防技術에 가져다 붙이려면 그만한 當爲性과 苦悶이 꼭 必要하다. 이를 自覺하지 못한다면 國內硏究界의 信賴는 漸漸 더 낮아질 것이다.
　
전승민 동아사이언스 首席記者 enhanced@donga.com

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