[이유종의 吳祕樞어리] 冷凍水産物로 나이지리아 財閥 된 아프리카 男子

東亞日報
入力 2017年 6月 14日 12時 03分

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마이클 이브루. 사진출처: 나이지리아 더가디언 — 마이클 이브루. 寫眞出處: 나이지리아 더가디언

아프리카에서 冷凍水産物을 팔아 財閥班列에 오른 나이지리아의 企業인 마이클 이브루가 2016年 9月 6日美國 플로리다 州 마이애미의 한 病院에서 別世했다. 享年 86歲.

그는 冷凍水産物輸入으로 成功해 팜오일 生産, 運輸, 觀光, 釀造, 木材, 養鷄, 言論, 호텔, 銀行, 海運, 保險等을 아우르는 巨大한 企業集團을 만들었다. 系列社만 20個를 웃돈다. 現地媒體인 부즈나이지리아는 이브루를 나이지리아에서 14番째 富者에 이름을 올렸다.

이브루는 1930年 12月 나이지리아 最大都市인 라고스에서 巡廻聖職者였던 피터 이브壘의 子女 7男妹中長男으로 태어났다. 피터는 “敎育이 未來의 方向을 提示한다”며 子女들을 最大限學校에 보냈다. 이브루는 中等學校人 이그補非칼리지의 6年過程을 3年에 마칠 程度로 成績이 좋았다. 하지만 家庭形便上大學에 進學하지 못하고 1951年貿易會社인 아프리카聯合會社(UAC)에 入社했다. 當時 나이지리아의 高卒者가 UAC에 入社하는 것은 매우 異例的이었다.

UAC에서 社會初年兵을 보내던 이브루는 1956年英國人 지미 라지와 함께 會社를 세워 獨立했고 事業初期建設業에 매달렸다. 現地高校等 여러 官給工事를 맡으며 相當한 成果를 거뒀다. 하지만 建設業은 時間이 오래 걸리고 工事日程과 代金支給等이 遲延될 때가 많았다.

이브루는 隣近國家인 가나에 旅行을 갔다가 우연하게 冷凍水産物을 販賣하는 사람을 만났다. 그는 冷凍水産物의 潛在力을 看破했다. 開發途上國인 나이지리아에는 食糧이 많이 不足했다. 사람들은 소, 닭 等에서 蛋白質을 攝取할 수 있지만 肉類의 價格은 너무 비쌌다. 近海에서 잡히는 水産物도 많지 않아서 물고기마저 비쌀 수밖에 없었다. 當時勞動者들의 하루 平均一黨이 4실링8펜스였는데, 水産物 1파운드의 價格은 4실링이었다. 이브루는 海外에서 低廉하게 冷凍水産物을 들여오면 큰 利文이 생길 것이라고 判斷했다.

하지만 여기에도 어려움이 있었다. 나이지리아에선 冷공 水産物이 ‘죽은 물고기’로 여겨졌다. 사람들이 冷凍水産物을 먹는 것 自體가 禁忌였다. 肉類를 파는 商人들은 ‘冷凍水産物을 먹으면 사람들의 피가 썩는다’는 루머를 퍼뜨렸다. 여기에 對한 認識轉換이 매우 必要했다. 그는 새벽 4時水産市場로 向해 물고기를 燻製해서 파는 女性들을 攻掠했다. 直接冷凍水産物에 소금, 기름을 발라 燻製 물고기를 만들었고 ‘피가 썩는다’는 루머는 事實이 아니라고 說得했다. 또 蛋白質缺乏을 解決할 수 있는 方法이 低廉한 冷凍水産物이라고 說明했다. 이런 努力으로 市場에서는 肯定的인 變化가 徐徐히 일었다.

이브루는 冷凍水産物販賣量을 늘리며 流通網을 構築했고 다른 事業에 進出할 수 있는 資金까지 모았다. 1963年日本水産企業과 함께 冷凍漁船等을 確保해 水産業에도 進出했다. 1969年에는 글로벌 브랜드가 生産하는 自動車, 트랙터, 트럭 等을 輸入해서 파는 會社도 設立했다. 1973年에는 養鷄農場을 引受했고 이듬해에는 木材生産에도 進出했다. 1990年代에는 銀行도 設立했으며 男동생을 통해 言論에도 進出했다.

이브루는 2006年自身과 아내의 이름을 따서 가난한 어린이들을 위한 財團을 設立했다. 이 財團은 低所得層學生敎育, 未婚母支援, 老人保健, 矯正施設收監者支援等을 아우르는 事業을 하고 있다. 아내 세실리아의 家門에서 運營하던 私立初等學校를 擴大해서 大學까지 세웠다. 開發途上國出身으로 企業人의 社會的責任을 잊지 않은 셈이다.

이유종 記者 pen@donga.com