美 1位 GM과 電氣車同盟… 具光謨 ‘素材-部品勝負手’ 的中

東亞日報
入力 2020年 1月 28日 03時 00分

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[더 나은 100年을 準備합니다 / 다음 100年 키우는 財界 뉴 리더]
<5> 車배터리로 未來 일구는 LG

지난해 12月 9日美國 디트로이트 空港에서 西쪽 미시간湖를 向해 約 2時間 30分을 달리니 멀리서 ‘LG Chem(化學)’이란 글씨가 鮮明한 大型建物이 눈에 들어왔다. LG化學이 北美電氣自動車市場攻掠을 위해 미시간州 홀랜드에서 2012年稼動을 始作한 電氣車用 배터리 工場인 ‘LG化學미시간法人(LGCMI)’이었다.

車輛이 工場入口에 다다르자 내비게이션에 ‘LG Way’에 進入했다는 案內가 나왔다. 길 이름이 ‘LG길’인 셈이다. 美國政府의 强力한 親環境에너지 및 電氣車育成戰略 속에서 海外企業으로는 異例的으로 全幅的支援을 받고 있는 LG의 美國內位相과 役割이 느껴지는 瞬間이었다. LGCMI 生産法人이 言論에 公開된 것은 이番이 처음이다.

구본철 LGCMI 法人長은 “李電氣車 배터리 生産라인 敷地는 50萬 m²(藥 15萬1300坪)에 達한다. LG는 2010年起工式後 2年 동안 約 3億 달러(藥 3500億 원)를 投資했는데, 그中折半을 美國聯邦政府가 支援했다”며 “當時美國電氣車開發支援對象이 된 9個企業中外國企業은 LG化學이 唯一했다”고 말했다.

LGCMI는 2012年本格的으로 稼動을 始作한 뒤 現在까지 GM, 포드, 크라이슬러 等北美 3代完成車業體를 모두 顧客社로 確保한 狀態다. 글로벌 電氣車 배터리 生産業體中確實한 競爭優位를 先占했다는 意味다. 1992年부터 硏究開發(R&D)에 始動을 건 LG그룹의 2次電池事業이 具光謨㈜LG 代表의 ‘顧客價値와 未來成長을 위한 技術革新注意’와 만나 LG의 實質的인 未來 먹거리로 浮上하고 있는 것이다.

○ 28年硏究開發의 集約體 LGCMI

미국 미시간주 홀랜드에 위치한 ‘LG화학미시간법인(LGCMI)’ 생산라인은 LG그룹이 1992년 이후 쌓아온 2차전지 관련 특허 1만7000여 건의 집약체다. LG화학 제공 — 美國 미시간州 홀랜드에 位置한 ‘LG化學미시간法人(LGCMI)’ 生産라인은 LG그룹이 1992年以後 쌓아온 2次電池關聯特許 1萬7000餘件의 集約體다. LG化學提供

이날 찾은 LGCMI 生産現場은 나흘 前 열렸던 美國 1位自動車業體 GM과 電氣車 배터리셀 合作法人設立契約式의 餘韻이 곳곳에 남아 있었다. 兩 사는 1兆 원씩 出資해 美國 오하이오州에 30GWh 規模의 電氣車 배터리 生産工場을 짓기로 했다. 高性能純粹電氣車基準年間約 50萬臺를 生産할 수 있는 量이다. 이에 따라 GM은 ‘GM 專用生産工場’을 세워 確實한 供給處를 確保하고, LG化學은 美電氣車市場競爭力을 높일 수 있게 됐다.

이를 두고 LGCMI 任職員들은 “自動車業界全般에 큰 里程標 같은 意味를 지닌 行事”라고 입을 모았다. 舊法人長은 “相當數世界自動車會社의 英文 이름에는 ‘∼모터스’가 들어간다. 이는 過去自動車의 ‘心臟’李 엔진이라는 뜻인데, 未來電氣車時代에는 이 心臟이 ‘배터리’가 됐다”며 “LG化學이 美國 1位自動車業體 GM와 함께 合作法人契約을 締結했다는 것은 그만큼 우리 位相이 높아졌음을 보여주는 것”이라고 말했다.

實際 LGCMI 生産工場으로 들어가니 큰 騷音과 함께 배터리 生産라인이 쉼 없이 돌아가고 있었다. 電極에 反應하는 活物質을 밀가루 반죽하듯 큰 桶에서 버무려 구리, 알루미늄에 음·양극 活物質을 고르게 바르는 初盤作業부터 배터리 形態를 갖추는 組立, 배터리에 비로소 生命을 불어넣는 活性化段階까지 全過程 곳곳에는 LG만의 核心技術이 묻어 있었다.

LGCMI 關係者는 “只今까지 保有한 2次電池特許件數(지난해 3月基準)가 1萬7000餘件에 이른다”라며 “LGCMI 生産라인은 오랫동안 쌓아온 技術力의 結晶體라고 表現해도 過言이 아니다”라고 말했다.

LGCMI는 늘어나는 北美市場의 배터리 需要 및 受注物量에 對應하기 위해 2018年生産라인 1곳을 追加增設했다. 이 生産라인은 分當生産量을 以前의 2倍以上으로 끌어올린 超高速 라인이다. 最近新規職員 400餘名도 새로 採用하며 全體職員數가 1000名을 넘어섰다.

舊法人長은 “電氣車 배터리 市場은 現在供給이 需要를 따라가지 못할 程度”라며 “2020年 LGCMI의 賣出目標는 前年(藥 3400億 원) 對比 2倍 오른 7000億 원”이라고 말했다.

○ 所在·部品에 未來 건 具光謨의 뉴 LG

LG그룹의 未來成長動力의 核心으로 꼽히는 電氣車 배터리의 競爭力은 斷然 ‘技術力’이다. 2018年就任한 舊代表는 就任直後부터 技術革新을 强調하며 所在·部品競爭力確保를 위한 R&D에 힘써야 한다고 여러 次例强調해 오고 있다. 實際舊代表就任以後인 2018, 2019年 LG化學은 2年連續 1兆 원 以上을 R&D에 投資했다. 全體賣出의 約 4%에 該當하는 金額이다.

舊代表는 就任後 첫 公式行先地로 서울 江西區 LG사이언스파크를 擇해 技術革新注意를 이어갈 것을 宣言하기도 했다. 지난해 8月에는 大田에 位置한 LG化學技術硏究院을 찾아 “核心素材·部品의 競爭力確保가 LG의 未來製品力을 强化하고, 成長動力을 만들어 내는 根幹이다”라며 “眞情으로 顧客價値를 革新할 수 있는 挑戰的인 R&D 課題, 또 顧客과 市場 트렌드 變化를 徹底히 反映한 R&D 課題를 選定해서 集中하는 것이 必要하다”고 强調했다.

舊代表의 顧客中心技術革新主義는 LG의 代表系列社인 電子, 디스플레이에도 變化를 일으키고 있다. 지난해 人事에서 各各最高經營者(CEO)를 바꾸며 世代交替를 斷行한 舊代表는 人工知能(AI), 次世代 디스플레이를 바탕으로 跳躍을 注文하고 있다. 올해 美國 라스베이거스에서 열린 世界最大家電·情報技術(IT) 展示會에서 LG電子가 電子業界 처음으로 顧客中心의 ‘AI 發展 4段階’를 發表한 것이 代表的이다. 消費者가 AI와 어떻게 疏通해 나갈 수 있을지 처음으로 段階別發展方向性을 提示해 話題를 모았다.

財界關係者는 “舊代表就任以後 2年連續 LG그룹 任員昇進者의 60%가 AI, 로봇, 빅데이터 等理工系關聯人材일 程度로 顧客과 技術中心經營으로 뉴 LG가 變化하고 있다”고 말했다.

홀랜드=서동일 記者 dong@donga.com

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