포니神話 39年만에… 제네시스로 鎭火

東亞日報
入力 2015年 12月 8日 03時 00分

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[2015 財界名場面] <2>現代車, 高級車 브랜드 론칭

지난달 4일 정의선 현대자동차 부회장은 현대차의 미래 자동차 개발 방향을 보여주는 콘셉트카인 ‘비전G’ 앞에서 제네시스 브랜드의 출범을 발표했다. 동아일보DB — 지난달 4日鄭義宣 현대자동차 副會長은 現代車의 未來自動車開發方向을 보여주는 콘셉트카인 ‘비전G’ 앞에서 제네시스 브랜드의 出帆을 發表했다. 東亞日報DB

“挑戰해야 變化하고, 바뀌어야 새로운 可能性이 열립니다.”

지난달 4日 서울 中區 동대문디자인플라자(DDP). 現代車의 새 브랜드 ‘제네시스’ 론칭 行事에서 鄭義宣 현대자동차 副會長은 自信感에 찬 목소리로 이렇게 말했다. 1967年創立以後 48年間 ‘現代’라는 單一 브랜드를 使用해 왔던 現代車가 앞으로 현대와 함께 제네시스 브랜드로 새로운 變化와 挑戰에 나선다고 宣言한 瞬間이었다.

정몽구 現代車그룹 會長은 9日 서울 龍山區 소월로 그랜드하얏트호텔에서 열리는 제네시스 EQ900 出市行事에서 直接新車發表會를 主管한다. 鄭會長父子(父子)가 모두 나서 現代車그룹의 새로운 ‘歷史의 場’을 여는 셈이다. 財界關係者는 “現代車그룹의 프리미엄 브랜드로의 挑戰은 先進國으로 跳躍하느냐 中進國의 陷穽에 빠지느냐의 岐路에 선 韓國의 狀況과도 비슷하다”고 말했다.

○ ‘量的成長’에서 ‘質的成長’으로

제네시스 브랜드의 出帆은 1976年現代車가 固有 모델인 포니를 내놓았을 때만큼이나 重要한 時點으로 評價받고 있다. 포니를 生産했던 노하우를 土臺로 現代車는 1985年 4月美國 로스앤젤레스에 現地法人을 設立하고 다음 해 1月蔚山工場에서 生産한 1000餘臺의 엑셀을 美國에 처음으로 輸出했다. 그해 16萬8882臺를 販賣해 輸入車業界最初로 進出 첫해 16萬臺以上을 販賣했다. 그러나 急激한 販賣量增加에 따른 整備網不足과 品質管理未洽으로 1998年에는 年間販賣量이 9萬餘 대로 墜落했다.

하지만 1999年 정몽구 現代車그룹 會長이 就任하면서 提示한 品質經營과 ‘10年 10萬 마일’ 保證 프로그램으로 現代車는 美國消費者의 信賴를 漸次回復하기 始作했다. 現代車는 2008年 글로벌 經濟危機를 거치면서 名實相符한 世界的인 自動車企業으로 成長했다. 올해 10月末基準美國進出 30年 만에 1000萬臺販賣라는 大記錄도 세우면서 量的인 側面에서는 成功을 거뒀다.

○ ‘價格對比 좋은 車’로는 限界

하지만 現代車가 ‘價格對比 좋은 車’라는 이미지만으로는 더 以上世界自動車市場에서 持續的으로 成長하기 힘들다는 게 自動車業界의 共通된 指摘이다. 最近 글로벌 自動車市場은 大衆車보다 高級車中心으로 成長勢가 두드러진다. 김필수 대림대 敎授(自動車科)는 “프리미엄 이미지를 强化하는 美國과 日本, 유럽 業體와 低價次로 市場攻略에 나서는 中國車 사이에서 現代車의 方向轉換은 不可避하다”고 指摘했다.

제네시스의 론칭은 創業主 3歲인 鄭義宣副會長에게도 넘어야 할 宿命的인 課題다. 創業主인 牙山鄭周永名譽會長이 會社를 創立했다면 아버지인 鄭夢九會長은 品質經營을 앞세워 그룹을 世界 5位自動車會社로 키워냈다. 이제 向後 브랜드 價値를 높여 現代車의 質的成長을 이끄는 것은 鄭副會長의 몫이 됐다.

一旦 제네시스 브랜드의 첫 次인 EQ900은 國內에서는 豫想을 뛰어넘는 좋은 反應을 얻고 있다. 9日正式出市를 앞두고 事前契約臺數가 4日基準 9215臺를 넘어섰다. EQ900은 事前契約 첫날에만 4342臺가 契約됐고 最近 하루 400∼500臺씩 契約이 이뤄지고 있다. 지난 한 해 에쿠스 總販賣量(8487臺)은 이미 훌쩍 넘어섰다. 現代車側은 “車輛外觀 이미지만 公開됐을 뿐 外觀寫眞도 公開되지 않은 狀況임을 勘案하면 제네시스 브랜드에 對한 期待感이 그만큼 크다는 意味”라고 解釋했다.

정세진 記者 mint4a@donga.com

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