[작지만 世界一流] <2> 世界 도마市場 1位 네오플램

東亞日報
入力 2013年 1月 23日 03時 00分

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애플처럼 革新的 디자인… 廚房業界의 유니클로 꿈꾼다

7일 서울 강서구 화곡동 네오플램 본사 쇼룸에서 이 회사 박창수 사장이 항균 컬러 도마를 들고 포즈를 취했다. 홍진환 기자 jean@donga.com — 7日 서울 강서구 화곡동 네오플램 本社 쇼룸에서 이 會社 박창수 社長이 抗菌 컬러 도마를 들고 포즈를 取했다. 홍진환 記者 jean@donga.com

1997年 3月. 비가 주룩주룩 내리는 날이었다. 서울 瑞草區 서초동의 한 業務빌딩 13層稅源會計事務所代表室. 椅子에 깊숙이 몸을 묻은 會計事務所代表는 맞은便窓으로 보이는 서울교육대 캠퍼스를 적시는 비를 바라보며 想念에 잠겼다.

會計業務는 1年單位로 反復되는 일이 大部分이다. 한 會計年度業務를 막 마친 그는 ‘이제 이 사이클을 25番 더 돌면 나도 60세네’라고 생각하고는 人生 참 덧없다는 생각에 놀랐다. ‘이렇게 살아도 되는 걸까?’

○ 會計士로 安定된 삶 살 수 있었지만

世界抗菌 도마 市場 1位業體인 中小企業 네오플램의 박창수 代表理事社長(51) 얘기다. 그는 1997年 3月會計士 일을 그만두고 美國으로 留學을 떠날 決心을 했다. 틈틈이 工夫해 年末 즈음에는 토플과 經營大學院入學試驗(GMAT) 點數도 괜찮게 얻었다. 그랬는데 外換危機事態를 맞았다. 치솟는 換率 때문에 留學을 抛棄했다. ‘그냥 會計士를 天職으로 여기란 뜻인가 보다….’

애初에 適性에 잘 맞는지 알아보고 公認會計士試驗을 準備한 건 아니었다. 中學生 때 아버지를 여의었고, 홀어머니는 벌이가 없었다. 大學 1學年 때부터 登錄金 마련이 宿題였다. 成績優秀者에게 주는 奬學金을 받았지만 登錄金에서 20萬 원이 모자랐다. ‘高所得保障’이라는 單語에 惑해 公認會計士試驗을 準備했고, 6個月 만에 合格했다. 大學 3學年. 當時最年少合格者와 同甲이었다. 한 해 100名 남짓한 會計士만 排出되던 때라 學校를 마치자마자 大型會計法人에 就職했다.

너무 젊은 나이에 너무 빨리 試驗에 合格했기 때문일까? 그는 “會計士 일이 썩 재미있지는 않더라”고 했다. “‘재미’가 뭘까요?”라고 물었는데 한 文章으로 說明하진 못했다. 綜合해보면 被雇傭人이 아니라 主體가 되는 것, 創意性을 發揮하는 것, 한 顧客보다는 共同體全體에 이바지하는 것, 이 세 가지의 交集合이 그가 말하는 재미인 듯했다.

全體 일의 한 조각만 맡는 게 싫어 25歲 때 中小型會計法人으로 옮겼고, 31歲 때 個人事務室을 開業했다. 顧客과 葛藤을 빚는다든가 營業이 힘들진 않았다. 고려대 法大 3學年으로 編入해 한참 後輩들과 工夫했다. 司法試驗을 볼 생각은 없었다. “工夫하겠다는 理由가 뭐냐”는 指導敎授에게 “재미있을 것 같다”고 對答했다. 大學院에 가고 싶긴 했지만 子女가 생기자 學業과 會計士 일, 家庭生活을 同時에 꾸려가기 버거웠다.

35歲 되던 3月, 비 오는 거리를 내려다보며 딱 한 番外道를 꿈꿨지만 거기까지였다. 일이 썩 재미있다는 생각은 안 들었지만 그렇다고 박차고 나가야 할 理由도 찾지 못했다. 그렇게 9年이 더 흘렀다.

○ “다르게 만들어야 世界 1位 된다”

運命의 女神은 ‘밀당’(밀고 당기기라는 뜻의 俗語)의 高手다. 願하는 때에는 손을 잘 내밀지 않는다. 그러다 몇 年 뒤 불쑥 품에 안긴다.

職員 100名이 넘는 會計法人共同代表가 된 朴社長은 2006年美國에서 廚房用品流通으로 成功한 高校先輩를 만나 술을 마셨다. 그가 “兄님, 流通만 하지 말고 獨自 브랜드 商品을 만드셔야 하지 않겠습니까”라고 하자 先輩는 “난 美國에 主로 있으니 어려운데…, 네가 도와줄래?”라고 되물었다. 그게 始作이었다. 先輩와 그의 동생, 朴社長이 돈을 모아 廚房用品會社를 차렸다. 이 會社는 곧 이름을 네오플램으로 바꿨다.

‘네오플램(neoflam)’은 새롭다는 意味의 接頭辭 ‘neo’와 英語單語 ‘flame(불꽃)’을 合成해 만든 것이다. 朴社長은 “會社가 追求하는 價値가 ‘새로움’이기도 하고, 불꽃은 廚房과도 聯關이 있는 데다 會社도 불꽃처럼 成長하길 바라는 마음에서 지은 이름”이라고 說明했다.

朴社長은 廚房 일에는 서툴렀고 도마에 對해서도 잘 몰랐다. 그래서 ‘非常勤으로 옆에서 돕기만 하자’고 마음먹었지만 旣往 하는 것 잘하고 싶었다. ‘처음부터 1等 할 수 있는 商品만 만들자. 남들이 안 만드는 걸 해야 1位가 될 수 있다’고 생각했다. 廚房用品中大型業體들이 別關心을 가지지 않는 아이템을 찾아보니 도마였고, 市中에 나와 있는 도마를 살펴보니 千篇一律的인 디자인과 色相, 衛生이 問題點인 듯했다. 아무리 씻어도 飮食찌꺼기가 끼고 恒常濕한 環境에 있는 도마를 週期的으로 햇볕에 말려야 한다는 얘기를 듣고, 아예 抗菌素材로 도마를 만들자, 그것도 아주 形形色色으로 華麗하게 만들자는 目標를 세웠다. 美國의 化學會社 마이크로밴을 찾아가 資本金全額인 5億 원을 걸고 抗菌所在獨占供給契約을 따냈다.

네오플램은 只今까지 90種類가 넘는 도마를 開發했다. 세울 수 있는 도마, 빵을 자르기 쉬운 도마, 獨身者들이 飮食을 썰고 바로 먹을 수 있는 접시 兼用 도마, 홈이 있어 肉汁이 밖으로 넘치지 않는 도마, 그림이 그려진 도마, 깍둑썰기韓飮食物을 프라이팬에 넣기 쉬운 도마…. 컬러 도마에 對해서는 內部에서도 ‘그런 華麗한 色을 써도 괜찮겠느냐’는 憂慮가 나왔다. 朴社長은 “粉紅色 노란色 파란色 검은色 도마도 있을 수 있다는 可能性을 보여주고 싶었다”고 말했다.

파스텔 톤의 華奢한 色相을 입힌 예쁜 도마가 全時代에 陳列돼 있으면 廚房用品이 아니라 팬시 다이어리를 보는 것 같았다. 젊은 主婦들은 熱狂했다. 2009年이 되자 賣出이 500億 원 規模가 됐고, 非常勤으로 會社 일을 봐주기 어려웠다. 家族들을 모아 “내가 會計士를 그만두고 事業에 專念하면 어떨까”라고 물었더니 아내와 딸은 反對했고 自身과 아들은 贊成이었다. 그는 “그럼 決定權은 가장(家長)李行使한다”고 웃으며 말했다.

○ “廚房業界의 ‘유니클로’가 되고파”

기본적인 항균 도마 ‘샘플리체’ 3종 위에 항균 컬러 칼을 올려놓은 모습. 샘플리체 도마는 다양한 크기와 디자인으로 주방에서 식재료별로 도마를 지정해 놓고 쓸 수 있다. 도마 가장자리 홈은 국물이 넘치지 않게 하는 용도다. 네오플램 제공 — 基本的인 抗菌 도마 ‘샘플理體’ 3種 위에 抗菌 컬러 칼을 올려놓은 모습. 샘플理體 도마는 다양한 크기와 디자인으로 廚房에서 食材料別로 도마를 指定해 놓고 쓸 수 있다. 도마 가장자리 홈은 국물이 넘치지 않게 하는 用途다. 네오플램 提供

朴社長은 事業의 어려움에 對해 “딱히 없었다”고도 하고 “每日每日이 고비”라고도 했다. 갸우뚱하는 記者에게 “잘 팔려 外形이 暴發的으로 커졌지만 그 過程에서 온갖 어려움에 부딪쳤다는 얘기”라고 說明했다. 體力이 必要하다는 생각에 짬을 내 웨이트트레이닝을 始作했고 1年 동안 7kg 以上減量했다.

서울 강서구 화곡동 事務室에서 2時間이 넘는 인터뷰를 하는 동안 朴社長이 다른 會社의 事例를 든 것은 두 番이었다. 애플과 유니클로다. 처음엔 애플처럼 硏究開發과 디자인만 하고 製造는 다른 會社에 맡기는 形態의 會社를 構想했다고 한다. 그러나 願하는 水準의 品質로 製品을 만들어주는 注文者商標附着生産(OEM) 業體를 찾기 어려웠다. 2009年부터 中國과 韓國에 工場을 지었고 적잖은 授業料를 치렀다. 지난해에는 直營工場 4곳과 投資工場 3곳이 모두 黑字를 내며 賣出額 1125億 원에 60億 원의 當期純利益을 올렸다. 올해 賣出目標는 1500億 원이다.

朴社長은 “年間 700萬個의 도마를 만드는 네오플램의 世界市場占有率은 23%”라며 “部門을 抗菌 도마 市場이 아니라 全體 도마 市場으로 넓혀도 우리가 世界 1位일 것”이라고 말했다.

製品價格은 決코 비싸지 않게 定했다. 유니클로처럼 브랜드 이름만 들어도 ‘合理的인 價格에 세련되고 좋은 品質’이라는 評價를 받고 싶었다. 代身 유니클로처럼 多樣한 製品을 빠르게 내면서 ‘네오플램 製品이라면 無條件 산다’는 팬이 나오게 해야 했다. 朴社長은 종이에 簡單한 그래프를 그리며 說明했다. “이렇게 그은 이 線이 도마 販賣量이라고 칩시다. 이 線을 늘려 賣出을 높일 수도 있지만 그 옆에 다른 線을 하나 더 그으면 어떨까요. 도마만큼만 팔아도 賣出이 倍가 되는 셈이죠.”

‘도마를 사러 오는 바이어가 다른 製品을 하나 더 사가게 해야 한다’는 戰略으로 끊임없이 新製品을 냈다. 美國 시카고의 家庭用品博覽會와 獨逸 프랑크푸르트에서 열리는 消費財博覽會에 꼬박꼬박 參席했고 ‘네오플램 부스에는 언제나 새 商品이 있다’는 認識을 심어주려 했다. 1年에 두 次例, 4月과 10月中國 광저우에서 열리는 輸出入博覽會에서도 全世界 바이어들이 6個月마다 새로운 네오플램 商品을 볼 수 있었다.

○ “100年企業을 만들겠습니다”

新製品을 낼 때도 ‘남들이 만들지 않는 廚房用品, 처음부터 世界 1位를 할 수 있는 商品, 이야깃거리가 있는 製品’이라는 原則을 지켰다. 세라믹 코팅을 한 華麗한 色相의 컬러 냄비, 뚜껑 部位에 홈 없이 密封되는 물甁, 가볍고 예쁜 컬러 칼 等이 그런 製品이다. 디자인의 重要性을 切感하며 附設硏究所를 만들고 業界經歷者들을 스카우트했다.

現在 네오플램이 製品을 輸出하는 나라는 獨逸, 美國, 英國, 中國, 캐나다, 폴란드, 濠洲等 모두 60個國이다. 10名도 안 되는 人員으로 始作했던 會社는 이제는 國內職員만 160名規模가 됐다. 지난해에는 世界 3代 디자인上인 ‘레드닷 디자인 어워드’와 獨逸 ‘iF 디자인 어워드’에서 賞을 받는 快擧를 이뤘다.

朴社長은 最近會社 워크숍에서 自身의 꿈을 밝혔다. “100年, 200年 가는 會社, 모든 職員이 平生 다니고 싶은 會社, 子女들도 보내고 싶은 會社를 만들고 싶다.” 그는 “나 스스로 그런 會社로 가야만 한다고 漸漸 더 確信하고 있다”며 “이 會社가 잘되게 만드는 것은 나의 義務”라고 말했다. ‘벌이는 나쁘지 않았지만 재미가 없었다’고 會計士時節을 說明할 때와는 全혀 다른 語調였다.

‘社會에 寄與하고 싶다’는 바람은 어떻게 됐을까. 네오플램은 지난해 模範納稅企業으로 꼽혀 大統領表彰을 받았다. 그때 周邊 사람 한둘이 “代表가 會計士出身인데 왜 이렇게 稅金을 많이 냈어요?”라고 弄談을 던졌다. 朴社長은 “‘資本主義社會에서 稅金을 많이 내서 賞을 받는 게 얼마나 자랑스러운 일입니까’라고 對答했다”며 활짝 웃었다.

장강명 記者 tesomiom@donga.com

#도마 #네오플램