大學內硏究所가 宇宙開發 이끈다

東亞日報
入力 2019年 11月 4日 03時 00分

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NASA-도쿄大硏究所… 宇宙探査-로봇開發主導

民間의 宇宙開發과 宇宙産業生態系造成, 달을 넘어 行星으로 向하는 宇宙探査의 核心 플레이어로 오랜 歷史와 傳統을 지닌 名門大學의 硏究所가 注目받고 있다. 代表的인 大學內硏究所는 美國航空宇宙局NASA)의 제트推進硏究所(JPL)와 日本 도쿄대의 宇宙科學硏究所(ISAS)다.

JPL은 聯邦政府基金으로 美國 캘리포니아工大(칼텍)가 運營하는 硏究施設로 太陽系와 外界行星探査, 宇宙로봇 開發等宇宙硏究의 根幹이 되는 다양한 硏究開發을 하고 있다.

JPL은 1936年 칼텍 學生들로 이뤄진 로켓 동아리가 로켓 發射實驗에서 爆發事故가 發生하자 指導敎授가 동아리를 칼텍의 硏究所로 만들고 支援한 게 契機가 돼 만들어졌다.

JPL은 NASA가 2018年 5月華城地質構造探査를 위해 보낸 無人探査 로버 ‘인사이트’를 開發했다. 인사이트는 火星의 地震調査와 地質測量 데이터를 2年間地球로 보낸다. 2020年代中盤以後本格化할 火星探査에 重要한 데이터를 提供한다. 이에 앞서 2012年火星에 着陸한 探査 로버 ‘오퍼튜니티’도 JPL의 作品이다.

日本宇宙開發을 이끄는 日本宇宙航空硏究開發機構(JAXA)를 탄생시킨 前身은 도쿄대의 宇宙科學硏究所(ISAS)다. 1955年 도쿄대의 小型發射體(Pencil rocket) 發射實驗이 契機가 된 뒤 1964年正式으로 出帆했다. ISAS는 로켓과 人工衛星, 行星探査船等宇宙硏究를 이끌고 있다. 小行星探査에 成功한 ‘하야부사2’가 ISAS를 통해 나온 代表的인 成果다.

권세진 KAIST 人工衛星硏究所長은 “JPL은 職員數만 5000名, ISAS도 500名以上이다. 韓國에도 이들과 같이 大學과 連繫된 宇宙硏究機關 모델이 必要하다”고 말했다.

金玟秀 동아사이언스 記者 reborn@donga.com

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