[光化門에서/윤신영]여성 科學者, 偏見을 이겨라

東亞日報
入力 2015年 12月 25日 03時 00分

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場面 하나. 美國의 大學에 勤務하는 한 韓國人敎授가 과학책을 냈다. 冊은 제법 人氣가 있었고, 出版社에서는 다른 著者 몇 名과 함께 講演會를 열기로 했다. 이 일로 美國에서 韓國까지 일부러 먼 길을 와야 했던 敎授는 틀림없이 苦悶이 많았을 터였다. 하지만 出版社에서 만든 弘報 포스터를 보고는 ‘參與하기를 잘했다’고 생각했다. 포스터에는 講演者 다섯 名의 寫眞이 나와 있었는데, 自身이 唯一한 女性이었기 때문이다. 敎授는 “女子아이들이 와서 보고, 科學은 아저씨뿐만 아니라 아줌마도 한다는 것을 알았으면 좋겠다”고 말했다.

이런 일이 벌어지는 理由는 簡單하다. 女性科學技術者의 比率自體가 아주 낮기 때문이다. ‘2013年度女性科學技術人力活用實態調査報告書’에 따르면 그해 女性科學者, 工學者의 比率은 全體의 18.9%였다. 그나마 非正規職을 합친 比率로, 正規職만 따지면 13.7%로 더 낮아졌다. 特히 國公立大專任敎授比率은 7.3%로 눈에 띄게 낮았다.

韓國만의 일은 아니다. 美國의 境遇社會科學分野從事者의 58%, 生命, 醫學分野從事者의 48%가 女性인 데 비해 컴퓨터科學科數理科學은 25%, 工學은 13%로 낮다(미국 國立科學財團 2014年資料). 特히 機械(7.2%), 電氣電子工學(8.3%)은 熱에 한 名이 채 안 됐다(미국 勞動部 2014年資料).

흥미로운 건, 大學에서 專攻으로 理工系를 選擇하는 女性의 比率은 從事者數보다는 많다는 事實이다. 科學學術誌 ‘네이처’ 12月 24日子에는 한 天文學者가 쓴 寄稿文이 실렸다. 2013年美國大學天文學專攻者의 性比를 比較했는데, 大學院生 때 35%에 達했던 女性의 比率은 博士後硏究員(29%) 等進路를 거칠수록 漸漸 낮아져서 專任敎授 때엔 15%까지 떨어졌다. 똑같이 大學에 入學했어도 博士學位를 받고 專門家가 되기엔 女性이 훨씬 不利한 것이다.

或是 어려서부터 性別에 따라 能力이나 選好에 差異가 있는 걸까. 美國國立科學財團의 2012年資料를 보면 그렇지는 않다. 高等學校까지는 物理學과 工學의 境遇男學生의 受講比率이 더 높긴 하지만 數學이나 高等生物科目을 受講하는 比率은 오히려 女學生이 높았다. 그럼 都大體 무엇이 科學과 工學을 男性만의 領域으로 만들었을까.

지난 週末, 서울에서 ‘걸스로봇’이라는 獨特한 모임이 열렸다. 韓國과 獨逸, 美國等國內外에서 活躍하고 있는 女性 로봇工學者들이 經驗을 나누는 자리였다. 女性이 唯獨疏外된 工學, 그中에서도 가장 疏外가 甚한 機械와 電子工學의 結晶體 로봇 分野에서 活躍하는 女性들의 목소리라 울림이 컸다. 이들은 한결같이 社會的偏見을 疏外의 根本原因으로 꼽으며 “能力에 對한 偏見을 버려라”라고 말했다. “女性의 限界에 對해 말하는 ‘雜音’에 抵抗하라”고도 말했다. 工具를 손에 쥐는 일은 女性에겐 어울리진 않는다는 挽留, 女性에겐 特定職業이 어울린다는 助言이 科學者, 工學者가 되려는 꿈을 어려서부터 스스로 抛棄하게 만든다는 것이다.

聽衆은 好意的이었고 雰圍氣도 愉快했다. 하지만 마냥 웃을 수만은 없었다. 이런 말이 나온다는 것 自體가 쉽지 않다는 證據이기 때문이다. 男性科學者, 工學者는 굳이 저런 말을 後輩들에게 들려주지 않아도 된다. 勿論 ‘걸스로봇’ 사람들도 그 事實을 알고 있다. 그래서 모임을 만든 것이리라. 서로가 서로의 本보기가 되기 위해. 길고 긴 變化를 함께하기 위해. 그 試圖를 應援한다.

윤신영 과학동아 編輯長 ashilla@donga.com

#科學者 #女性 #걸스로봇