美國航空宇宙局NASA)은 美國의 한 아마추어 天文家가 發見한 ‘JOOE2’라는 物體가 小行星이 아니라 69年 11月 發射된 아폴로12號를 실은 새턴V 로켓의 3段 燃料桶日 可能性이 높다고 最近 밝혔다. 英國 BBC放送은 이 物體가 올 봄에 地球를 도는 軌道로 進入했으며, 50日 週期로 地球를 도는 ‘第3의 달’일 수 있다고 報道했다.

NASA 硏究팀이 이 物體의 軌道를 컴퓨터 시뮬레이션으로 調査한 結果 이 物體가 1960年代 末에서 70年代 初에 생겼으며, 오랫동안 太陽 周圍를 돌다가 2002年 4月에 地球를 도는 軌道로 돌아왔다고 說明했다.

이 物體의 크기는 約 10∼50m로 推定됐다. 特히 이 物體에서 反射된 빛의 性質과 軌道 等으로 推定했을 때 아폴로12號의 殘骸일 可能性이 높다고 NASA 硏究陣은 밝혔다.

硏究팀은 이 物體가 2003年 말에 달과 衝突할 可能性이 20%라고 말했다.

또 地球와 衝突할 可能性은 3%로 나타났으나 地球 大氣에서 다 타 直接的인 被害를 주지는 않을 것으로 分析됐다. 그러나 硏究팀은 이 物體가 小行星日 可能性도 排除하지는 않았다.

김상연 동아사이언스記者 dream@donga.com