그가 15日 美國 노스캐롤라이나 州 웰던의 누이 집에서 母親 패티 캐스퍼(91) 氏와 40年 만에 再會했다. 北韓에서 結婚한 日本人 아내 소가 히토미(曾我ひとみ·46) 氏와 21歲, 19歲 된 두 딸도 同行했다. 젱킨스 氏는 “40年 만에 어머니와 家族을 만나게 돼 正말 幸福하다”고 所感을 밝혔고 어머니 캐스퍼 氏는 默默히 아들을 얼싸안았다고 外信들은 傳했다.

그러나 그의 歸鄕을 지켜본 이웃들은 相反된 反應을 보였다고 英國 BBC放送이 報道했다. 한 住民은 “젱킨스 氏는 脫營하지 말았어야 했다. 그는 銃殺감”이라고 말한 反面 다른 住民은 “그는 自首했고 罪값度 달게 받았다”고 동정론을 폈다는 것. 젱킨스 氏는 지난해 北韓에서 풀려난 뒤 日本 內 美軍 軍事法院에서 脫營과 赤軍(敵軍) 支援 嫌疑로 有罪가 宣告돼 25日間 拘禁됐고 不名譽除隊 措置됐다.

그는 22日까지 美國에 머문 뒤 夫人의 故鄕인 日本 니가타(新潟) 現 사도(佐渡)로 돌아갈 豫定이다. 40年 만에 만난 어머니와 一週日 만에 離別하게 되는 셈이다.

워싱턴=권순택 特派員 maypole@donga.com