KT&G 電子담배 ‘릴’ 海外進出本格化

東亞日報
入力 2021年 1月 13日 03時 00分

민동용 記者

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PMI와 提携, 글로벌 供給網確保… 러-우크라 이어 日에도 續續進出
R&D 投資-專門人力大幅擴大… 百社長 ‘技術 리더십’에 特許急增
“便宜性 높인 새 플랫폼 繼續出市”

2019년 3월 미국에서 열린 ‘2019 면세박람회’에서 해외 바이어들이 KT&G의 궐련형 전자담배 ‘릴’을 살펴보고 있다. KT&G 제공 — 2019年 3月美國에서 열린 ‘2019 免稅博覽會’에서 海外 바이어들이 KT&G의 卷煙型電子담배 ‘릴’을 살펴보고 있다. KT&G 提供

KT&G 卷煙型電子담배 ‘릴’李海外市場에 進出하며 成功軌道에 進入했다. 필립모리스 ‘아이코스’, BAT코리아의 ‘글로’보다 한발 늦었지만 硏究開發(R&D) 投資를 앞세운 패스트 팔로어(빠른 追擊者) 戰略으로 어깨를 견줄 수 있게 됐다.

2017年 선보인 뒤 國內機器販賣占有率이 지난해 10月便宜店販賣量基準 60%를 넘어선 릴은 지난해 8, 9月電子담배에 對한 消費者關心度가 높고 市場規模도 큰 러시아와 우크라이나에 各各進出했고, 10月에는 日本에서도 販賣를 始作했다.

○스피드와 革新

KT&G는 지난해 1月 필립모리스인터내셔널(PMI)과 戰略的提携를 맺고 PMI의 世界流通 채널을 通해 릴을 販賣하기로 하는 供給契約을 締結했다. 海外獨自進出의 危險을 줄이면서도 PMI의 流通網을 活用하면서 效果를 높인 것이다. PMI로서는 글로벌 販賣製品 포트폴리오를 고루 갖추게 됐다.

PMI는 KT&G의 스피드와 革新에 注目했다. 2015年 10月就任한 백복인 社長(寫眞)은 패스트 팔로어 戰略에 拍車를 加했다. 앞선 技術力을 바탕으로 릴을 市場에 내놓은 後 3年間機能과 디자인을 改善한 7個 모델을 잇달아 선보였다.

같은 期間競爭社에서 平均 4個 모델을 내놓은 것과 比較하면 速度가 얼마나 빠른지 斟酌할 수 있다. 携帶成果便宜性, 그리고 煙霧(煙霧)輛等을 꾸준히 補完하며 革新의 고삐를 늦추지 않았다.

릴은 市場에 나온 지 100日 만에 販賣量 20萬臺를 突破했고 잇달아 선보인 ‘릴 플러스’ ‘릴 미니’ 等도 反應이 뜨거웠다. ‘릴 하이브리드’는 KT&G의 獨自技術이 集約된 것으로 2018年부터 2年連續韓國消費者포럼 主管 ‘올해의 브랜드 對象’에서 卷煙型電子담배 部門大賞을 받았다. 2019年에는 人體工學的, 實用的 디자인으로 獨逸 ‘iF 디자인 어워드’ 製品部門本賞을 受賞했다. 같은 해 3月美國免稅博覽會에서 公開되자 200餘海外 바이어팀으로부터 ‘아름답고 革新的’이라는 評價를 받았다.

○ 꾸준한 R&D

KT&G는 담배市場에서 重要性이 커져가는 R&D를 꾸준히 强化했다. 냄새 低減을 비롯해 消費者趣向은 細分化하고 담배 形態도 多樣化하는 가운데 날로 變化하는 消費者欲求에 발맞춘 製品을 開發하는 技術力을 키워왔다.

電子담배 마케팅 開發組織을 NGP(Next Generation Product)事業團으로 格上한 百社長은 R&D 投資와 人力을 擴大해 製品競爭力을 强化하는 ‘技術 리더십’을 强調했다. R&D 投資는 2015年 126億 원에서 2019年 230億 원으로 늘어났다.

技術 리더십은 特許出願 및 製品開發組織과 人力擴大로 이어졌다. 2016年次世代 담배 製品을 開發하는 專擔組織을 新設한 데 이어 專門人力도 2倍以上 늘렸다. 職務發明報償制度擴大 같은 支援政策도 늘어났다.

이 같은 努力에 힘입어 KT&G는 지난해 1月부터 12月 3日까지 電子담배 關聯 961件의 特許를 出願했다. 國內(309件)보다 海外(652件)가 2倍以上이다. 特許出願件數는 2016年 43件, 2017年 95件, 2019年 431件等으로 해마다 갑절 以上成長했다.

릴의 特許를 비롯한 知識財産權의 海外出願도 增加했다. 2018年부터 지난해 12月 3日까지 國內包含 13個國家에서 特許權 1408件, 68個國의 商標權 2147件, 14個國의 디자인勸 697件等總 4252件이다. 國內(1027件)보다 海外(3178件) 出願이 3倍以上으로 많다.

KT&G 關係者는 “電子담배 市場은 누가 더 빨리 技術革新을 이뤄 패러다임을 變化시키는 主人公이 되느냐의 싸움”이라며 “技術力을 基盤으로 便宜性을 높인 새로운 電子담배 플랫폼을 繼續 내놓으면서 競爭優位를 確保할 것”이라고 밝혔다.

민동용 記者 mindy@donga.com

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