初等學生도 아는 쉬운 質問으로 생각하기 쉽다. 그러나 最近 自動車의 흐름을 알고 보면 그리 對答하기 쉽지 않다.

洗濯機에 內藏된 電氣·電子裝置는 디스플레이, 모터, 파워코드, 各種 와이어, 마이크로 프로세서. 이들 部品은 洗濯機 生産原價에서 30∼35%를 차지한다. 冷藏庫도 비슷하다.

自動車는 이미 이 水準을 넘어섰다. EF쏘나타 等 中型 乘用車는 基本 옵션에 航法(航法)裝置를 달면 電氣 電子裝置가 生産原價에서 차지하는 比重이 35%를 넘는다. BMW 7시리즈나 폴크스바겐이 5月에 내놓은 파이톤 等 高級車는 電氣 電子裝置의 原價比重이 50%에 이른다.

더구나 가솔린엔진과 電氣모터를 同時에 쓸 수 있는 하이브리드 車輛은 70%水準. 디지털 TV와 맞먹는다.

대우자동차 技術硏究所 박병완 理事는 "製品의 '知能'을 따져도 自動車가 家電製品보다 훨씬 높다"고 말한다.

洗濯機나 冷藏庫에 內藏된 컴퓨터칩은 8비트級. 오디오 機器는 16비트. 그러나 自動車에는 10∼60個의 各種 컴퓨터칩이 內藏돼 있으며 이中 엔진制御나 멀티미디어 機器에 쓰이는 컴퓨터칩은 펜티엄級인 32비트다.

1886年 가솔린 自動車가 처음 開發된 以後 100年間 自動車 專門家는 곧 機械 專門家였다. 그러나 80年代부터 電氣·電子技術이 自動車의 核心技術로 浮上하고 있다.

현대·기아차 硏究開發本部 優勝旗 理事는 "電子製品이 自動車의 競爭力을 左右하는 時代가 왔다"며 "最近 自動車會社가 뽑는 硏究人力은 機械學科보다 電氣·電子關聯 人力이 훨씬 많다"고 말했다.

▽安全은 컴퓨터에 맡겨라=95년 벤츠에 처음 裝着돼 에쿠스 等 國內 高級 乘用車에도 쓰이는 '車輛姿勢 安定化裝置'는 ABS보다 두 段階 나아간 尖端 裝置. 8個의 센서와 한 個의 칩으로 이루어져 高速으로 코너를 돌 때 車輛의 姿勢를 잡아준다. 高速走行時 運轉者가 갑자기 핸들을 꺾어도 車가 뒤집어지지 않는다. 來年부터 中型車級에도 裝着된다.

에어백의 '知能'도 갈수록 높아지고 있다. BMW7 시리즈 等 高級 乘用車에 內藏된 스마트 에어백(Smart Airbag)은 事故 種類別로 自動車가 알아서 8個의 에어백中 어느 것이 터져야 할지, 또 에어백이 터지는 速度와 角度를 스스로 調節한다. 日本 도요타 自動車가 最近 내놓은 車는 事故를 避할 수 없다고 判斷하면 스스로 브레이크를 作動시킨다.

日本의 한 트럭會社는 2000年 運轉者가 핸들을 잡지 않아도 뒷車가 앞車를 自動的으로 따라갈 수 있는 '前方車輛追從 시스템'을 開發해놓고 道路交通法 때문에 商用化하지 못하고 있다. 事故가 날 境遇 누가 責任을 져야할지 規定하기 어렵다는 것.

▽집보다 便安한 自動車=建物이나 住宅에 知能을 附與한 인텔리전트 빌딩이나 홈 오토메이션 槪念이 이미 自動車에도 適用돼 大衆化의 길로 가고있다.

國內에도 導入된 自動航法裝置는 事故가 나 運轉者가 精神을 잃어도 自動車가 알아서 콜센터에 사고 位置와 사고 部位를 알려준다. 自家診斷技能을 통해 車의 어느 部位가 故障났는지도 알려준다. 整備士가 이미 故障 部位를 알고 準備해오기 때문에 牽引할 必要 없이 그 자리에서 고칠 수 있다.

유럽의 高級車에는 핸즈프리에 보이스 콜機能이 裝着돼 電話를 걸 때 버튼을 누를 必要가 없다. 다임러크라이슬러벤츠는 게임機처럼 핸들이 必要 없는 自動車도 이미 開發했으나 運轉者의 習慣 때문에 商用化하지 못하고 있다.

폴크스바겐이 5月에 내놓은 高級乘用車 '파에톤'에는 솔라센서가 內藏돼 햇빛의 세기나 角度에 따라 에어컨 溫度가 調節되며 各 座席의 溫度를 따로 調節할 수 있다. BMW7시리즈는 運轉者가 없어도 車輛室內溫度가 一定 水準以上 上昇하면 환풍裝置가 自動으로 作動된다.

벤츠는 2000餘種類에 이르는 自動車 內部의 戰線을 모두 없애고 單 두 줄의 光通信 線으로 代替했다. 自動車內에 超高速 通信網이 깔린 셈.

音聲認識業體인 MT콤은 현대모비스와 손잡고 音聲으로 에어컨과 오디오를 調節하고 電話를 걸 수 있는 시스템을 開發했다. 또 運轉者에게 온 e메일을 自動車가 音聲으로 들려주는 시스템도 開發中이다.

현대모비스 카일렉트로닉스 硏究所 里程標 責任硏究員은 "全 世界的으로 供給過剩 狀態인 自動車市場에서 高價(高價)의 自動車를 팔기 위해서는 디지털 技術의 應用이 絶對的"이라고 指摘하고 "韓國의 電氣 電子技術이 相當한 水準인 만큼 10年內에 韓國 自動車의 質的인 跳躍이 可能하다고 본다"고 밝혔다.

▽電子化에 對한 憂慮=自動車의 디지털化가 좋은 것만은 아니다. 수많은 電子裝備가 導入되면서 原因을 알 수 없는 故障도 늘고 있다. 急發進 事故가 代表的인 例.

獨逸自動車工業協會 調査에 따르면 車輛故障의 32.1%가 電氣 電子裝備와 關聯된 것으로 故障原因 1位를 차지했다.

自動車에 電氣 電子裝備가 많아지면서 배터리가 이를 堪當하지 못해 車가 멈춰서는 일도 적지 않다. 이 때문에 배터리 電壓을 14V에서 42v로 올리는 硏究가 進行中이다.

유럽聯合(EU)은 最近 "自動車의 디지털化는 接觸 事故 等 些少한 事故는 줄이지만 大型事故를 줄이지는 못한다"는 報告書를 發表했다. 運轉者가 車를 너무 믿고 過速하거나 放心하기 때문이다.

<이병기기자 eye@donga.com="">