[冊의 香氣]地下生活者人類, 낯설지 않은 디스토피아

東亞日報
入力 2023年 5月 27日 03時 00分

조종엽 論說委員

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◇이끼숲/遷善란 지음/280쪽·1만5800원·자이언트북스

地上이 滅亡한 뒤 地下에 갇혀버린 人類. 限定된 空間에서 人口가 飽和狀態에 이르는 것을 막기 위해 出産도 住居도 統制한다. 正體不明의 藥을 每日 먹지 않으면 精神再活院에 잡혀간다. 열다섯 살이 된 少年 마르코는 人間複製硏究所를 지키는 用役會社에서 일하게 된다.

어느 날 들려오는 노랫소리를 따라간 마르코는 같은 用役會社에서 일하는 同甲내기 少女 은희를 만나 첫사랑에 빠진다. 깊은 地下層의 재즈 바에서 나이를 속이고 노래를 부르는 그女의 목소리는 꼭 巨大한 고래의 울음소리처럼 魅力이 있다.

마르코는 갑자기 出勤을 하지 않는 은희의 집을 찾아간다. 은희는 겨우 팔 하나 程度 너비의, 좁은 집에서 몇 年前癡呆가 온 어머니를 모시고 살고 있었다. 한便會社先輩들은 原請會社와 用役業體의 契約書를 公開하고 賃金을 引上하라고 要求하며 罷業을 始作하고 은희는 罷業에 힘을 보태겠다고 나선다. ‘躁急하고, 초라하고, 두려운’ 世界에서 마르코는 어떤 選擇을 할까. 은희의 아름다운 목소리는 지켜질 수 있을까.

冊에 담긴 ‘宇宙늪’, ‘이끼숲’ 等聯作小說 3篇 가운데 첫머리에 실린 ‘바다눈’의 줄거리다. 技術이 發展했어도 人類社會의 모습은 오늘날과 다르지 않다. “永生에 失敗했고, 腦征服에 失敗했어. … 고작 똑같은 人間 만들고 땅이나 파고 있다니”라는 은희의 말처럼 人間은 ‘닫힌 世界’를 되풀이할 뿐이다. 같은 設定 아래 쓴 나머지 2篇에서도 主人公들은 이 같은 世界와 反目하면서 成長하고, 自身들만의 길을 헤쳐 나간다.

‘千個의 파랑’(2019年韓國科學文學賞長篇部門對象), ‘나인’(2022年 SF어워드 長篇部門優秀賞) 等을 썼던 著者는 이番冊 ‘作家의 말’에서 “救하는 이야기를 써야겠다고 생각했다. … 조금 더 뚜렷하게 求해야겠다고 생각했다”고 했다. 現實世界를 옮긴 듯한 展開로 별다른 進入障壁 없이 읽히는 것이 小說의 長點이지만 SF 장르에서 즐길 수 있는 比喩의 맛은 多少 덜한 듯하다. 슬픔의 힘으로, 슬픔의 世界를 걷는 아이들의 이야기가 魅力的이다.

조종엽 記者 jjj@donga.com

#디스토피아 #이끼숲 #人類社會