微-작을 美 寡-敵을 과 逆-거스릴 驛

우리말에 ‘陰地(陰地)가 陽地(陽地)되고 陽地가 陰地된다’는 俗談이 있다. 비슷한 뜻에 ‘오르막이 있으면 내리막度 있다’는 말이 있다. 사람의 處地는 얼마든지 反轉(反轉)될 수 있음을 比喩(比喩)韓 말이다.

이番에는 中國 사람들의 말을 좀 보자. 많은 사람들이 알고 있는 故事成語(故事成語) ‘塞翁之馬’(塞翁之馬)는 말을 잃었던 한 老人에 關한 이야기다. 人間을 두고 ‘萬物(萬物)의 靈長(令狀)’이라고 하지만 事實 한 치 앞도 못 내다보는 微物(微物)이 바로 우리 人間이기도 하다. 따라서 우리 앞에 놓여진 吉凶禍福(吉凶禍福)은 워낙 變化無雙(變化無雙)하여 어느 하나도 제대로 豫測(豫測)하기가 不可能하다. 그러다 보니 福이 禍가 될 수 있는가 하면, 그 反對로 禍가 福이 되기도 한다. 要컨대 吉凶禍福에 一喜一悲(一喜一悲)할 必要가 없다는 뜻이다.

또 中國 사람들이 즐겨 하는 말에 ‘物極則反’(물극즉반), ‘物盛則衰’(물성즉쇠)도 있다. 森羅萬象(森羅萬象) 모든 것이 ‘極에 達하면 衰退하기 마련’이라는 뜻이다. 우리말에 ‘달도 차면 기운다’고 하지 않았는가?

그것은 앞날이 어떻게 될지 全혀 豫見할 수 없는 만큼 過慾(過慾)부리지 말고 寡慾(過慾)해야 할 것이며 너무 氣高萬丈(氣高萬丈)할 것이 아니라 가운데를 지켜 隱忍自重(隱忍自重)해야 한다는 敎訓(敎訓)이리라. 그저 謙遜(謙遜)李 最高의 美德임을 알겠다.

우리 祖上들이 만든 말에 ‘權不十年’도 있다. 제 아무리 하늘을 찌르고 나는 새까지 떨어뜨릴 만한 權力이라도 10年을 維持하기가 어렵다는 뜻이다. 앞서 든 ‘陰地와 陽地’, ‘物極則反’과도 비슷한 뜻이라 하겠다. 類似한 말에 ‘花無十日紅’(花無十日紅)도 있다. 勿論 우리 말이다. ‘아무리 아름다운 꽃도 열흘 以上 가지 못한다’는 뜻이다.

흔히 ‘人生無常’(人生無常)을 말하지만 權力의 無常함도 이에 못지 않음을 알겠다. 自古로 忠臣(忠臣)李 하루아침에 逆賊(逆賊)으로 몰려 族刑(足形)을 받는다거나 權門勢家(權門勢家)가 沒落(沒落)하는 境遇를 우리는 歷史에서 드물지 않게 보아왔다. 하기야 天下를 統一했던 秦始皇(秦始皇)도 皇帝(皇帝)로서의 權力을 누린 것은 고작 10年에 不過했다면 믿을 수 있겠는가? 그나마 最初로 中國 大陸을 統一했던 大帝國 秦나라가 못난 아들을 둔 德分에 15年을 버티지 못하고 滅亡하고 말았다면 이 또한 衝擊的이지 않을까.

鄭錫元 〈한양대 安山캠퍼스 敎授·中國文化〉sw478@yahoo.co.kr