《‘沙漠에 가서 暖爐를 팔았다.’ 韓國을 輸出 强國으로 이끈 ‘商社맨’ 活躍을 描寫할 때 흔히 쓰는 表現이다. 實際로 三星物産은 1970年代 리비아에 2000萬 달러어치가 넘는 暖爐를 팔았다. 얼핏 생각하면 그 더운 나라에 暖爐가 왜 必要할까 싶다. 그러나 沙漠은 낮에는 무덥지만 밤에는 體感溫度가 零下로 떨어진다. 當時 리비아는 ‘오일머니’가 차고 넘치는 나라였기 때문에 購買力도 充分했다.‘베이스볼 유나이티드(BU·Baseball United)’를 이끌고 있는 캐시 셰이크 最高經營者(CEO·44)도 ‘商社맨 마인드’ 所有者라고 할 수 있다. BU는 中東과 南아시아를 타깃 市場으로 삼고 있는 프로野球 리그다. 印度 出身 아버지와 파키스탄 出身 어머니 사이에서 美國 移民 2世로 태어난 셰이크 CEO는 “中東과 南아시아에는 크리켓 팬이 10億 名도 넘는다”면서 “공과 방망이로 하는 크리켓 팬이라면 亦是 功過 방망이로 하는 野球 팬도 될 수 있을 것”이라고 믿고 있다. 오일머니로 武裝한 아랍에미리트(UAE)가 이 아이디어에 紙匣을 열었다.》 ● UAE가 野球에 投資하는 理由UAE는 ‘石油 以後’에 對備하려 綜合格鬪技(MMA), 포뮬러원(F1) 等을 통해 스포츠 世界 影響力을 키워 가고 있다. 그러나 蹴球를 사우디아라비아에 빼앗긴 뒤로 ‘團體 球技 種目’에서는 突破口를 찾는 데 애를 먹고 있었다. 셰이크 CEO는 “이 地域에는 MMA나 F1 팬보다 크리켓 팬이 훨씬 더 많다. 10億 名을 野球와 사랑에 빠지게 만들겠다”면서 UAE 7個 土侯國 中 넘버 1, 2人 아부다비와 두바이 王室에 投資를 勸했다. UAE가 P&G 마케터 出身인 셰이크 CEO를 報告 野球 事業에 投資한 건 아니다. 뉴욕 양키스 마무리 投手였던 마리아노 리베라(54·파나마), 1995年 내셔널리그(NL) 最優秀選手(MVP) 배리 라킨(59·美國), 韓國에서 ‘박찬호 도우미’로 有名한 아드리안 벨트레(44·도미니카共和國), 2010年 아메리칸리그(AL) 사이영賞 受賞者 ‘킹’ 펠릭스 에르난데스(37·베네수엘라) 等 美國프로野球 메이저리그(MLB)에 한 劃을 그은 選手들이 BU 理事로 이름을 올리고 있다. 投資 誘致에 成功한 뒤 셰이크 CEO는 ‘크리켓 本據地’ 印度로 날아갔다. BU는 올해 5月 15日 “뭄바이 코브라스가 BU 1號 프랜차이즈가 됐다”고 發表했다. 뭄바이는 프로 크리켓 리그인 印度 프리미어리그(IPL) 最多 優勝 共同 1位(5回) 팀 ‘인디언스’가 둥지를 틀고 있는 都市다. BU는 보름 뒤에는 파키스탄 最大 都市 카라치를 緣故地로 삼는 모나크스(monarchs) 創團 消息을 傳했다. 이에 對해 ‘카라치를 代表하는 크리켓 팀 이름이 킹스(kings)라서 모나크스(君主)를 選擇한 것 아니냐’는 解釋도 나왔다. 셰이크 CEO는 “印度와 파키스탄은 크리켓에서 傳統의 라이벌 關係다. 野球에서도 MLB 뉴욕 양키스와 보스턴 레드삭스를 뛰어넘는 라이벌 關係를 이루게 될 것”이라고 말했다. 以後 UAE에 아부다비 팰컨스와 두바이 울브스가 創團하면서 BU는 4個 팀 體制를 갖췄다. 앞으로 球團 數를 8個까지 늘린다는 計劃이다. BU는 이미 元年 參加 選手 드래프트까지 마쳤다. 뉴욕 양키스 主戰 遊擊手 出身 디디 號레호리위스(33·두바이), 2012年 월드시리즈 MVP 파블로 산도발(37·아부다비), MLB 通算 2639安打를 자랑하는 로빈슨 카노(41·두바이), 2005年 AL 사이영賞 受賞者 바르톨로 콜론(50·카라치) 等이 이 드래프트에서 뽑혔다. 韓國 프로野球 LG에서 뛰었던 데이비드 허프(39·카라치)와 韓貨 出身 윌린 로사리오(34·두바이)도 指名을 받았다. 現在 BU에는 總 80名이 選手 登錄을 마쳤으며 이 中 36名(45%)李 MLB 出戰 經驗이 있다. 4個 球團 團長과 監督 履歷을 합치면 월드시리즈 優勝 4回, 올스타 選定 32回가 나온다. 野球 選手 國際 移籍 市場에 밝은 關係者는 “아직 BU 選手가 年俸을 얼마나 받는지 公開된 게 없다. 그래도 日本 프로野球에서 機會를 잡지 못한 外國人 選手들이 ‘BU로 갈 수 있게 풀어 달라’고 球團에 要請하는 等 選手들 사이에서 關心이 올라간 건 事實”이라며 “앞으로 韓國 프로野球도 外國人 選手 需給에 影響을 받을 수도 있다”고 내다봤다. BU는 이달 24, 25日 두바이 인터내셔널 스타디움에서 열리는 올스타戰을 통해 팬들에게 첫선을 보일 豫定이다. 두바이 인터內셔설 스타디움 亦是 元來 크리켓 競技場이다. 크리켓 競技場에서 野球 競技를 치르는 건 드물지 않은 일이다. MLB도 2014年 濠洲 시드니 크리켓 그라운드에서 시즌 公式 開幕展을 치른 적이 있다. BU는 “MLB 等 旣存 野球와는 다른 우리만의 規則으로 競技를 치를 것”이라고 强調했다. 具體的으로 어떤 規則을 어떻게 바꿀 것인지는 아직 公開되지 않았다.● 美國에도 프로 크리켓 리그가 있다미국에는 셰이크 CEO와 正反對로 생각한 이들이 있었다. 功過 방망이로 하는 野球를 사랑하는 이들이라면 亦是 功過 방망이로 하는 크리켓度 사랑할 것이라고 믿는 크리켓 팬들이 있었던 것. 이들은 1億 달러(藥 1302億 원)가 넘는 돈을 投資받아 MI 뉴욕, 로스앤젤레스(LA) 나이트 라이더스, 샌프란시스코 유니콘스, 시애틀 오르카스, 워싱턴 프리덤, 텍사스 슈퍼킹스 等 6個 팀이 參加하는 ‘메이저리그 크리켓(MLC)’을 出帆시켰다. MLC는 올해 7月 14∼31日 첫 시즌 日程을 進行했다. 아난르 라자만 샌프란시스코 共同 球團主(52)는 “첫해 (리그) 賣出이 500萬 달러만 나와도 多幸이라고 생각했는데 800萬 달러가 넘었다”면서 “벌써부터 來年 시즌이 期待된다”고 말했다. MLC 競技는 全 世界 87個國에서 電波를 탔다. BU가 UAE를 등에 업고 있다면 MLC는 印度 크리켓 리그 IPL로부터 支援 射擊을 받는다. 올해 MLC에 參加한 뉴욕(뭄바이), LA(콜카타), 텍사스(첸나이) 等 3個 팀이 IPL 팀의 ‘衛星 球團’이다. 賣出額을 基準으로 하면 IPL(110億 달러)은 全 世界에서 美國프로美式蹴球리그(NFL·180億 달러) 다음가는 ‘富者 리그’다. IPL은 10個 팀이 두 달 程度 日程으로 한 시즌을 마무리하지만 30個 팀이 半年 동안 시즌을 이어가는 MLB(103億 달러)보다도 賣出 規模가 크다. 크리켓이 이미 美國 市場을 ‘야금야금’ 占領해 가고 있다는 건 2028年 LA 올림픽 및 패럴림픽(障礙人올림픽) 組織委員會가 國際올림픽委員會(IOC)에 提案한 ‘追加 種目’ 리스트만 봐도 알 수 있다. IOC는 2021年 도쿄 大會 때부터 旣存 올림픽 種目에 大會 組織위가 提案한 種目까지 追加해 大會 프로그램을 構成한다. 跆拳道에 밀려 올림픽 正式 種目이 되지 못했던 가라테(空手)가 도쿄 大會 때 正式 種目이 됐던 理由다. LA 大會 組織委員會도 라크로스, 스쿼시, 野球·소프트볼, 플래그풋볼처럼 ‘美國的 特性’을 갖춘 스포츠를 正式 種目으로 推薦했다. 그러면서 크리켓度 追加 種目에 包含시켰다. IOC가 이 提案을 받아들이면서 크리켓은 1900年 파리 大會 以後 128年 만에 올림픽 舞臺로 돌아오게 됐다. 野球와 크리켓이 나란히 올림픽 舞臺에 서는 건 처음이다. ESPN은 “美國에 히스패닉 移民者가 늘어나면서 蹴球 人氣가 올라간 것처럼 印度 移民者 增加와 크리켓 人氣 上昇 亦是 密接한 關聯이 있다”면서 “실리콘밸리에서 成功을 거둔 印度 移民者들이 主要 大學에 ‘크리켓 奬學金’ 制度를 만든다면 蹴球보다 더 빠른 速度로 ‘美國 侵攻’을 끝마칠 수 있을 것”이라고 내다봤다. 황규인 스포츠부 記者 kini@donga.com}
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