◇波瀾하늘 빨간地球/조천호 지음/292쪽·1만6000원·동아시아
人類는 어디로 가게 될까. 어쩌면 이 寫眞은 誤解하기 딱 쉽다. 只今 우리의 未來는 ‘50 對 50’의 確率을 지닌 게 아니다. 이대로라면 絶壁에서 떨어질 可能性이 훨씬 높다. 著者는 “保護欄干이 있어야 絶壁에서도 달릴 수 있다”고 助言한다. 適切한 規制와 對策이 있어야 人類는 더 發展하고 共生할 수 있다. 規則이 있어야 京畿道 이어지는 거 아니겠나. ⓒshutterstock·東아시아 提供
‘파란 하늘∼ 빨간 地球∼.’
왠지 童謠 한 句節을 연상시키는 題目에 眩惑되지 마시라. ‘波瀾하늘…’은 버겁도록 묵직한 冊이다. 왜 아니겠는가. 氷河가 녹아서 北極곰이 물에 빠지는 映像. 氣象異變으로 몰아닥치는 自然災害. 아니, 뿌옇다 못해 마스크를 써도 목이 텁텁한 大氣. 最小 한 番쯤 봤거나 經驗한 地球의 警告는 어깨를 짓누른 지 오래다.
前 國立氣象科學院丈人 大氣科學者가 썼으니 品質이야 믿고 봐도 될 터. 아니나 다를까. 한 페이지씩 넘길 때마다 입天障이 메마른다. 미리 말하지만, 著者는 決코 誇張해서 怯을 주진 않는다. 오히려 이 深刻한 內容을 淡淡한 筆致로 整理한다. 하지만 다들 안다. 元來 차분한 팩트가 第一 무섭다.
요즘 韓半島에서 가장 큰 關心事인 ‘微細먼지’를 살펴보자. 어느 瞬間 微細먼지는 虎患媽媽, 甚至於 核미사일보다 겁나는 存在가 됐다. 그런데 實은 “서울의 汚染먼지 濃度는 2000年代 初盤이 只今보다 50퍼센트 以上 높았다”. 著者도 指摘하지만, 微細먼지란 用語 自體를 本格的으로 쓴 것도 2014年 以後다. 게다가 微細먼지는 生態系에서 肯定的 效果도 지녔기에, 예전부터 썼던 스모그나 煙霧로 부르는 게 옳다고 한다.
이 混亂은 無分別한 用語 使用에 멈추질 않는다. 우린 쉽게 中國을 탓하지만 아직 明確한 結論은 나오지 않은 狀態다. 甚至於 봄에 몰려올 ‘恐怖의 黃沙’는 實際로는 “코털이나 氣管支 粘膜에서 걸러져 排出되므로 老弱者가 아닌 健康한 사람에게는 큰 問題가 되지 않는다”. 우리나라 土壤은 大部分 酸性化돼 있어 알칼리 成分인 黃沙는 土壤을 中和시키는 ‘고마운’ 役割도 한다.
‘波瀾하늘…’은 참 반가운 冊이다. 元來 誤解나 無知만큼 무서운 게 없다. 特히 地球溫暖化나 汚染먼지와 같은 이슈는 대단히 重要하나 大多數가 ‘잘 모른다’. 숱한 關聯 書籍이 있지만 多少 張皇하거나 와 닿지 않을 때가 많다. 하지만 著者는 조곤조곤 脈을 짚어 준다. 깨진 氷河가 빨리 녹는 理由를 “덩어리 얼음을 따뜻한 곳에 둬도 천천히 녹지만, 얼음을 깨뜨려 물그릇에 넣으면 빠르게 녹는 것과 같은 理致”라고 說明하는 親切함도 맘에 든다.
特히 이 冊을 손에 쥐었다면 마지막 ‘나오는 말’은 곱씹어 읽길 勸한다. 30年 넘게 現職에 從事했던 科學者로서 가슴에 맺혔던 응어리가 빼곡하다. 科學을 科學으로 待接하지 않고, 政策의 道具로 쓰는 韓國의 現實은 울림이 크다. 科學者조차 公務員이나 營業社員으로 만드는 社會에서 어떤 改善이나 進步를 期待할 수 있단 말인가.
다만 著者를 비롯한 科學者들에게도 어쭙잖은 付託 말씀을 드린다. 繼續해서 이렇게 懸案을 다루는 科學書가 나와야 한다. 最近 靑瓦臺에서 發表한 人工降雨 實驗은 “僥倖을 期待하는 現代版 祈雨祭”란 叱咤처럼. 大衆이 그만큼 알아주지 않더라도, 한숨과 挫折이 反復되더라도 말이다. 모두가 하늘과 地球를 돌아볼 수 있도록.
정양환 記者 ray@donga.com
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