2008年 베이징 올림픽 水泳 自由型 男子 400m 決勝. ‘마린보이’ 朴泰桓(20·단국대)이 韓國 水泳 史上 첫 金메달을 獲得해 기뻐하는 瞬間 中國의 장린(22)은 눈물을 흘리며 아쉬워했다. 當時 박태환은 “메달을 못 땄나 보다”며 慰勞해 줬는데 나중에 알고 보니 장린은 銀메달이었다. 1等을 하지 못해 흘린 눈물이었다. 그랬던 장린이 1年間 칼을 갈아 捲土重來를 노리고 있다.

26日 豫選이 始作되는 로마 水泳選手權大會 自由型 400m의 最大 關心事는 박태환의 2連霸 與否다. 박태환은 2007年 멜버른 大會에 이어 2連霸에 挑戰한다. 장린은 2006年 도하 아시아競技 直前까지만 해도 이 種目에서 아시아 最高였다. 하지만 도하에서 박태환에 밀려 自尊心을 구겼다. 지난해에도 ‘打倒 朴泰桓’을 외치며 濠洲 轉地訓鍊을 떠나 ‘長距離 皇帝’ 그랜트 해킷의 스승 데니스 코터렐에게 特別 指導를 받았지만 졌다. 장린은 이番엔 自身의 房에 걸어놓은 박태환의 寫眞을 보며 날마다 雪辱을 다짐했다고 알려졌다.

장린은 4月 열린 中國選手權大會에서 3分42秒63을 記錄해 올 시즌 自由型 400m 世界 랭킹 1位로 올라섰다. 박태환이 올림픽 때 세운 3分41秒86에는 미치지 못하지만 무서운 上昇勢다. 反面 박태환은 5月 美國에서 열린 재닛 에번스 大會에서 세운 3分50秒27이 올 시즌 個人 最高記錄이다. 이는 올해 世界 랭킹 44位. 1500m에서도 14分57秒06으로 장린에 10秒 가까이 뒤진다. 하지만 박태환은 美國 轉地訓鍊에서 다듬은 턴과 潛泳(턴한 뒤 물속에서 헤엄치는 動作)을 바탕으로 반드시 2連霸를 이루겠다는 覺悟다. 박태환은 도하에서 金메달을 딴 뒤 訓鍊을 等閑視했지만 2個月 반짝 訓鍊한 뒤 上昇勢를 타 멜버른에서 金메달을 땄다. 지난해 올림픽 때도 5個月 特別 프로젝트로 金메달을 목에 걸었다. 박태환은 26日 午後 4時 20分 始作되는 自由型 400m 豫選에 出戰한다. KBS2에서 生中繼한다.

양종구 記者 yjongk@donga.com