自動車는 人間의 生活을 代辯하고 생각을 表現하는 媒體로 發展하고 있다. 世界的인 自動車의 흐름은 生活의 즐거움을 더해주는 方向으로 흐르고 있다. 英國의 自動車 專門誌 ‘Car’는 ‘재미없는 茶는 사지도 마라’고 외친다. 이 口號는 ‘재미있는 車’들에 對한 關心은 勿論 人氣도 漸漸 높아지고 있다는 意味를 담고 있다.

그렇다면 ‘재미있는 車’란 어떤 車인가. 外國의 事例를 보면 눈으로 보기에, 使用하기에, 몰고 달리기에 ‘재미있는 車’가 얼마든지 많이 있다. 特히 最近 유럽과 日本에서 登場하는 小型車들은 旣存의 通念을 깨는 奇拔한 스타일을 갖고 있는 境遇가 많다. 變身로봇이 登場하는 漫畫를 보고 자란 젊은 世代들을 겨냥해 로봇을 聯想시키는 스타일에 다양한 變身 機能까지 갖춘 車들도 있다. ‘재미있는 車’들의 크기와 價格帶는 千差萬別, 選擇의 幅이 참 넓기도 하다.

自動車 生産臺數 世界 6位인 우리나라는 어떨까. 輸入車와 國産車를 莫論하고 세단과 SUV 等 傳統的인 形態의 너무나 平凡한 車들이 市場을 가득 채우고 있다. 消費者들의 選擇의 機會조차 封鎖되는 것은 決코 반갑지 못한 일이다.

分明 우리나라 消費者들도 ‘재미있는 車’를 願하고 있다. 自動車를 좀 더 個性있게 손 보는 젊은 사람들이 늘어나고, 車의 크기나 스타일을 가지고 運轉者의 나이를 斟酌하는 일은 漸漸 더 어려워지고 있다는 點은 示唆하는 바가 크다. 메이커들이 消費者의 滿足보다는 한 대라도 더 파는 데에만 集中하는 것도 問題지만 政府도 ‘틈새’ 車輛을 만드는 것을 달가워하지 않는다. 稅金을 賦課하는 데 不便하다는 理由다.

自動車는 日常에서 집과 事務室 다음으로 가장 오랜 時間을 머무르는 空間이다. ‘재미있는 車’와 함께할 수 있다면 많은 사람들의 生活도 즐거워질 텐데 自動車 메이커나 政府는 國民의 精神健康에 別로 關心이 없는 模樣이다.

류청희 自動車칼럼니스트 chryu@autonewskorea.com