最近 조기숙 大統領弘報首席祕書官의 말과 글을 듣고 보면 ‘知識人의 轉向’이라는 말이 떠오릅니다. 적어도 國民과 民心을 보는 눈이 그렇습니다. 왜일까요.

誤解를 避하기 위해 ‘轉向’의 뜻을 먼저 말씀드립니다. 日本의 知識人 쓰루미 온스케 氏에 따르면 轉向은 個人(集團)의 自發的 思想 變化와 國家에 依한 强制的 思想 變化 두 가지로 나뉩니다. 韓國에서 思想 問題로 彈壓받았던 이들에게는 몸서리나는 말이지만, 저는 이 말의 元뜻인 ‘方向 轉換’이라는 意味로 쓰겠습니다.

조 首席은 지난달 한 인터뷰에서 “노무현 大統領은 21世紀에 가 계시고 國民은 아직 獨裁 時代 文化에 빠져 있다”고 했습니다. 批判이 거세지자 7日 ‘言論 報道에 對해 드리는 글’에서 “問題 發言보다 問題 報道가 더 큰 問題”라며 “全體 脈絡과 無關하게 한 文章을 잘라 問題를 삼은 것”이라고 말했습니다.

하지만 조 首席은 ‘靑瓦臺 칼럼’이나 TV 討論에서 國民의 輿論에 對한 뿌리 깊은 不信을 보여주고 있습니다. ‘批判 過剩에서 批判+代案으로’라는 칼럼에서 “意見은 다른 사람에게 무슨 말을 듣느냐에 影響을 받는다”며 “國民의 輿論이 參與政府의 客觀的 成績表가 될 수 없다”고 했습니다. MBC ‘100分 討論’에서도 “國民이 제대로 다 理性的으로 判斷하는 게 아니다”고 말했습니다.

저는 조 首席이 數年 前 이화여대 敎授 時節 동아일보에 寄稿한 칼럼들을 읽어 봤습니다. 當時 김대중 大統領의 리더십에 對한 批判(大統領의 리더십이 問題다), 노무현 候補에 對한 期待(3金 政治 못 벗어나는가) 等에 對해 쓰셨습니다.

이 中 大選을 앞둔 2002年 12月 11日子에 실린 ‘政治와 國民 水準’이라는 칼럼의 一部를 引用하겠습니다.

“누가 大統領이 돼도 나라가 亡하는 일은 없을 것이다. 나라를 지켜온 사람은 指導者가 아닌 民草들이기 때문이다. (中略) 우리 民主主義가 發展할 수 있었던 것은 重要한 選擧마다 民心이 賢明한 選擇을 했기 때문이다.”

다른 칼럼 ‘政治 룸펜 없애야 政治 산다’(2002년 7月)에서는 김영삼 김대중 前 大統領의 事例를 들며 “選擧 때만 되면 大統領은 脫黨을 하고 政黨은 이름을 바꾸지만 有權者는 그런 잔꾀에 속아 넘어가지 않는다”고 했습니다.

2年 半 前 조 首席은 國民을 이렇게 評價했습니다. 그 國民이 只今은 어떻기에 相反된 評價를 받아야 하는지요.

大衆 社會를 主導하는 輿論의 可變性은 우리 社會의 課題입니다. 輿論보다 公論으로 이뤄지는 ‘숙의(熟議·deliberative) 民主主義’의 길을 찾는 이들도 많습니다.

조 首席은 이 過程에서 言論이 公論의 場을 形成하지 못한다며 탓하고 있습니다. 그 말에서 完全히 자유로울 순 없지만, 新聞은 讀者가 가장 무섭습니다. 現 政權과 親與 媒體의 非難에도 꿋꿋하게 제 길을 가는 新聞들은 讀者들을 의식하기 때문입니다.

쓰루미 氏는 轉向을 背反으로 看做하지 말고 理由와 正當性을 짚어야 한다고 했습니다. 國民과 言論을 單線的으로 가르는 우리 現實에선 새겨들어야 할 것 같습니다. 그래서 묻고 싶습니다. 조 首席의 ‘方向 轉換’은 어떤 理由와 正當性이 있는지요.

許曄 위크엔드팀長 heo@donga.com