1903年 12月 17日 라이트 兄弟는 美國 노스캐롤라이나州 키티호크의 킬데블 힐스에서 空氣보다 무거운 動力 飛行機로 12秒間 36m를 날아 歷史上 最初의 飛行에 成功했다. 이 冊은 人類의 첫 飛行 100周年을 記念해 出刊된 것으로 飛行 成功 後 各種 特許權 紛爭에 對備해 라이트 兄弟가 直接 쓴 飛行機 製作 過程과 寫眞 資料를 담고 있다.

當時 名望 있는 科學者들은 人間을 태운 飛行機 開發이 不可能하다는 것을 앞다퉈 證明하고 나섰다. 하지만 高校 卒業狀도 없는 네 살 터울의 윌버와 오빌 라이트 兄弟는 非行의 꿈을 버리지 않았다. 飛行機를 開發하고 製作하는 데 單 한 푼도 政府나 다른 사람의 支援을 받은 일도 없다.

손재주가 飛上했던 兄弟는 1892年 自轉車를 修理하고 製作해 벌어들인 돈으로 1899年 本格的인 飛行機 硏究 開發을 始作해 3年間 모래바람이 부는 허허벌판에서 1000餘番의 試圖 끝에 첫 飛行에 成功했다. 便역者는 “그들이 成功했기 때문에 偉大한 것이 아니라 抛棄하지 않았기 때문에 더 훌륭하다고 생각한다”고 썼다. 동생 오빌은 傳記 作家 프레드 켈리에게 이렇게 말했다.

“아버지가 私心 없이 知的 興味를 追求하도록 子息들을 激勵하는 분이 아니셨다면 飛行에 關한 우리의 好奇心도 열매를 맺지 못하고 그 싹이 잘렸을 것이다.” 兄弟는 平生 結婚도 하지 않고 함께 살면서 飛行機 製作 會社를 차려 큰돈을 벌었다.

이진영記者 ecolee@donga.com