▷義兄弟를 맺는 風習은 東西洋을 莫論하고 옛날부터 있어 왔다. 그리스 神話와 北유럽 神話에 登場하는 人物들도 義兄弟를 맺으며, 西遊記에서 黨 太宗은 印度로 떠나는 現場 法師와 義兄弟를 맺는다. 男性들만의 專有物도 아니어서 西浦 金萬重이 쓴 小說 九雲夢에는 主人公 양소유의 여덟 夫人이 모두 義姊妹를 맺고 사이좋게 살았다는 대목이 나온다. 하지만 義兄弟를 맺는 일이 恒常 純粹한 意圖로만 이루어지지는 않았다. 몽골 遊牧民들은 다른 部族의 實力者끼리 義兄弟를 맺는 ‘안다 誓約’이라는 慣習을 갖고 있었다. 피를 섞어 마시고 옷이나 허리띠를 맞바꾸는 意識을 통해 人爲的 血緣關係를 만들어 對等한 聯合關係가 되었다. 하지만 義兄弟를 맺은 뒤라도 利害가 衝突하면 假借 없이 갈라섰고 서로를 속속들이 아는 敵手로 變했다.

▷韓國人은 性格이 直說的이어서 처음 만나서도 쉽게 意氣投合하고 義兄弟를 잘 맺는다고 한다. 特히 스포츠 스타와 演藝人들은 熱誠 팬뿐 아니라 서로間에도 곧잘 義兄弟를 맺는다. 南과 北의 籠球選手가 海外大會에서 만나 義兄弟를 맺었다거나 有名 野球選手가 좋아하는 歌手와 義兄弟를 맺었다는 報道가 심심찮게 나온다. 얼마 前에는 核家族 時代 아이들에게 兄弟를 만들어 주기 위해 全校生이 모두 義兄弟 結緣式을 가진 初等學校가 話題에 오르기도 했다. 不遇兒童들과 團體로 義兄弟를 맺고 도와주는 學生들의 薰薰한 美談도 들린다.

▷서로를 利用하기 위해 맺은 義兄弟도 있다. ‘주먹’들은 組織의 結束을 다지고 部下의 忠誠心을 다짐받는 手段으로 義兄弟를 맺는다. 하지만 이런 ‘검은 結束’은 人間的 紐帶로 뭉친 것이 아니어서 利權이 사라지면 무너지게 마련이다. 靑瓦臺에 派遣 勤務했던 警察官이 政治權 로비로 나라를 뒤흔들고 있는 굿모닝시티 任員과 義兄弟 關係였다는 暴露가 나왔다. 犯法者를 團束해야 할 警察이 詐欺꾼 集團의 一員과 桃園結義하면서 바랐던 것은 무엇이었을까. 商街를 分讓받기 위해 20, 30年 동안 모은 財産을 投資했다가 猝地에 날려버린 被害者들만 속 터질 일이다.

김상영 論說委員 youngkim@donga.com