두臺의 제트機가 세계무역센터에 衝突하고 난 지 몇 分 後 뉴욕州 스코티兒에 있는 軍事基地에서 22名의 精銳兵士들에게 現場으로 出動하라는 命令이 떨어졌다. 테러리스트들이 致命的인 細菌이나 化學物質을 空氣 中에 撒布하지 않았는지 調査하는 것이 그들의 任務였다.

調査結果 生化學 武器가 使用된 痕跡은 發見되지 않았다. 그러나 專門家들은 美國 全域의 民間人 防禦體制가 가장 무서운 大量殺傷 武器인 細菌 武器에 對抗하기에는 不足하다고 指摘한다. 그래서 많은 專門家들이 美國 本土의 安全을 擔當하는 長官을 임명하겠다는 조지 W 부시 大統領의 決定을 歡迎하고 있다.

존스홉킨스大 民間人 生物房語學센터의 타라 오툴 博士는 이番 事件에서 應急 救助隊員들이 훌륭한 活動을 보여주었지만 “많은 사람들에게 한꺼번에 複雜한 生化學 治療를 實施해야 하는 病院 시스템에 對해서는 한 番도 제대로 된 試驗이 이루어진 적이 없다”고 말했다.

게다가 生物學 武器의 攻擊을 定期的으로 確認할 方法도 없다. 當局은 보기 드문 症狀을 呼訴하는 患者들이 늘어났다는 醫師들의 報告書가 있을 境遇 調査하고 있을 뿐이다. 美國 疾病 統制 및 豫防센터가 11日 全國의 公衆保健 擔當者들에게 “이番 事件과 關聯해서 보기 드문 疾病의 發生이나 患者 數字의 增加 與否에 對한 監視를 强化하라”는 警報를 發令한 것도 그 때문이다.

그러나 醫療 專門家들은 이러한 方法도 그리 適切한 것은 아니라고 指摘한다. 細菌에 感染되고 나서 數日 乃至 數週日 後에나 症狀이 나타나는 境遇가 많기 때문에 그때가 되면 治療法이 別로 效果를 거두지 못할 수도 있다는 것이다.

그렇다면 生化學武器의 威脅은 얼마나 深刻한 걸까. 現在로서는 威脅이 그리 크지 않다고 看做되고 있다. 生物學 武器의 製造와 使用이 어렵기 때문이다. 1990年代 初에 日本의 옴 진리교가 數百名을 죽일 생각으로 도쿄 一帶에 細菌을 뿌렸지만 이로 인해 浮上하거나 죽은 사람은 하나도 없는 것으로 알려져 있다.

그러나 技術 發展과 知識의 擴散으로 인해 一部 不良國家나 테러 團體가 細菌武器를 成功的으로 使用할 可能性은 漸漸 더 커지고 있다. 워싱턴의 몬테레이國際學硏究所에서 細菌武器 分野를 擔當하고 있는 조너선 터커 博士는 뉴욕과 워싱턴에 對한 이番 테러가 매우 緻密하게 準備된 것으로 보아 테러리스트들이 不良國家나 科學者들의 支援을 받는다면 “技術的 障礙物을 克服할 수 있을지도 모른다”고 말했다.

빌 클린턴 前任 行政府는 國內外에서 美國人들에 對한 테러가 잇따르자 民間人 防禦體制를 構築하자는 大規模 캠페인을 間歇的으로 벌였다. 이 캠페인의 가장 큰 成果는 萬若의 事態에 對備한 藥品과 백신을 備蓄하게 된 것이다. 그러나 존스홉킨스대의 오툴 博士는 이 藥品과 백신이 使用될 危險이 가장 큰 50種의 細菌 中 겨우 20餘種에만 效果를 나타낸다고 指摘했다.

뉴욕시의 應急 管理局 局長을 지낸 제롬 하워는 大部分의 州에서 細菌武器 對處方法에 對해 아예 손도 대지 못하고 있는 實情이라면서 “生物學的 武器가 使用되는 境遇 그 事實이 알려지는 것은 며칠 後가 될 것이므로 只今의 應急救助시스템은 거의 效果를 거두지 못할 것”이라고 말했다.

(http://www.nytimes.com/2001/09/23/national/23GERM.html)