이렇듯 代表팀에서는 물러났지만 서정원은 如前히 ‘스타’다.

아시아蹴球聯盟(AFC)의 公式 雜誌인 ‘아시안 풋볼’은 5月號에서 ‘날쌘돌이의 새로운 人生’이라는 題目으로 서정원에 對한 特輯 인터뷰 記事를 다뤘다. 이 雜誌는 “서정원이 選手 生命에 致命的일 수도 있는 무릎 負傷에서 回復해 새로운 全盛期를 向해 달려가고 있다”고 紹介한 뒤 “2000年 월드컵에서 代表팀 選手로 뛰는 모습을 故國 팬들에게 보여주고 싶다”는 서정원의 希望을 함께 揭載했다.

서정원이 히딩크 監督의 外面에도 不拘하고 스포트라이트의 焦點이 되는 理由는 바로 히딩크 監督이 말한 한 가지 포지션, 卽 오른쪽 윙백에서만큼은 90年代 아시아 最高의 選手라는 記憶이 아시아 蹴球 팬에게 剛하게 남아 있기 때문.

事實 올 시즌 서정원이 水原에서 보여준 플레이는 썩 만족스러운 것이 아니었다. 그렇다고 코칭스태프가 ‘未練 없이’ 버릴 만한 選手도 아니었다. 高宗秀-산드로-데니스로 이어지는 ‘3角 編隊’의 外角에서 오른쪽 空間을 시원하게 뚫고 들어갈 때는 “亦是”라는 感歎詞를 連發하게 했지만 순조롭게 이어지던 攻擊의 흐름이 끊긴 것도 大部分 서정원의 발끝이었던 탓이다.

이런 ‘鷄肋’ 같은 役割이 本人 마음에도 걸렸던 것일까. ‘종이 虎狼이’로 轉落했다는 非難까지 받아오던 서정원은 24日 열린 피루지(이란)와의 아시안클럽챔피언십 準決勝에서 모처럼 골을 잡아내며 한몫을 했다. 0-1로 끌려가던 狀況에서 터진 貴重한 同點골이었다. 後半 終了까지 活潑한 움직임으로 相對 守備를 뒤흔든 것도 서정원이 全盛期에 보여주던 몸놀림.

이제 남은 課題는 26日 열리는 주빌로 이와타(日本)와의 決勝戰에서 다시 한番 確實한 印象을 남기는 것. 다음달 開幕하는 正規리그도 한 競技 한 競技가 모두 所重하다. 컨페더레이션스컵 代表에서는 탈락했지만 來年 故國에서 열리는 월드컵에서 代表 유니폼을 입겠다는 그의 希望이 아직 스러지지 않은 理由다.

<주성원기자>swon@donga.com