8日 午前 慶南 거제시 室內體育館에서 열린 어버이날 記念式에서 保健福祉部 長官 孝行賞을 受賞한 大宇造船工業 이상국(李相國·41)課長은 지난 10年餘의 힘들었던 날들을 떠올리며 이같이 말했다.

靑年時節 抗日運動을 하다 모진 拷問과 獄살이를 거치고도 功績을 인정받지 못했던 아버지 이광우(李光雨·76)氏의 平生 恨을 지난해 풀어준데 이어 올해는 自身의 孝誠도 ‘公人’ 받았기 때문. 상국氏는 89年 아버지의 抗日行跡을 整理해 政府에 獨立有功者 褒賞申請을 했으나 證據資料 不充分으로 審査가 保留됐다. 以後 國會圖書館과 政府記錄保存所, 各級 硏究所 等 數十곳을 이잡듯이 뒤졌다.

그러다 아버지가 1942年 5月 普通學校 同期生 5名과 함께 日本軍 軍需品 製造工場인 朝鮮紡織을 破壞할 目的으로 ‘親友會’를 組織하고 朝鮮獨立의 當爲性을 알리는 傳單을 撒布하다 日本警察에 逮捕됐다는 事實을 한 冊子에서 찾아냈다.

當時 경남경찰국 外事系 H主任(89) 等 警察로 부터 拷問을 當한 後 2年5個月間 獄살이를 하다 光復을 맞아 釋放됐다는 事實도 確認했으나 이같은 內容이 담긴 冊子가 公式文書가 아니라는 理由로 獨立有功者 認定은 繼續 미뤄졌다.

상국氏는 99年 인터넷으로 資料를 檢索過程에서 H氏의 存在를 알았고 그해 12月 直接 河氏를 만나 “‘親友會’ 事件으로 아버지를 붙잡아 部下들이 拷問했다”는 決定的인 證言을 들었다.

이같은 資料들을 提出, 지난해 建國訓長 애족장을 아버지 가슴에 달아드렸다.

그는 “資料를 蒐集하고 證言을 듣는 過程에서 많은 어려움이 있었으나 ‘歷史를 바로잡는다’는 信念으로 이겨냈다”고 말했다.

<거제〓강정훈기자>manman@donga.com