잠실구장 이종범!이종범! 큰 歡呼

1990年代 프로野球를 뜨겁게 달궜던 해태와 LG의 라이벌戰. 그 熱氣는 5月 29-31日 잠실구장에 고스란히 옮겨졌다. 平日인 29日 1萬8134名이 찾은데 이어 30日에는 3萬1000席이 賣盡됐다. 31日 觀衆도 2萬7488名에 達했다. ‘傳統의 맞手’가 復活한 듯했다.

兩 팀 選手들도 覺悟가 남달랐다. 特히 29日과 30日, 連續해서 KIA에 敗한 LG는 더 그랬다. 京畿 後半까지 4-1로 뒤졌지만 7回末에만 4點을 뽑아 5-4로 期於코 뒤집었다. 確實히 “달라졌다”는 評價를 들을 만했다.

그러나 KIA는 LG보다 더 많이 달라졌다. 9回初. 先頭打者 김원섭이 깨끗한 左前安打로 出壘했고, 1死 後에는 최희섭의 볼넷, 이재주의 同點打가 이어졌다. 그리고 이어진 2死 2·3壘. 打席에는 이종범(39·寫眞)이 섰다. 비어있는 1壘. 예전의 이종범이었다면 勝負를 피하고도 남았다.

하지만 LG 배터리는 正面勝負를 擇했다. 헛스윙, 그리고 파울. 볼카운트 2-0. 3球째에 이종범의 방망이가 날카롭게 돌았고, 打毬는 右翼手 앞에 떨어졌다. 走者 2名이 모두 홈을 밟아 7-5 再逆轉. 29日에도 0-0이던 3回 1死 1·2壘서 2打點 坐月 2壘打를 터뜨려 KIA팬들을 熱狂의 도가니로 몰아넣었던 이종범이었다.

3連戰 동안 決勝打 2個. “이종범! 이종범!”을 連呼하는 KIA 팬들의 목소리가 잠실구장을 뒤덮었다. 恰似 좀 더 넓어진 광주구장을 보는 듯했다. 이종범은 언제나처럼 헬멧을 고쳐 쓴 뒤 손을 들어 팬들의 歡呼에 答했다. 변함없는 ‘英雄’의 威容이었다.

한때 隱退 危機에까지 몰렸던 그였다. 언젠가부터 ‘명예로운 隱退’에 對한 壓力을 받아왔다. 하지만 이종범은 “隱退는 명예로운 게 아니다”라면서 팀에 남았다. 바로 이런 瞬間을 위해서였다.

그는 競技 後 “팀 古參으로서 無條件 解決하고 싶었다”면서 “初球부터 노렸는데, 노림數가 맞지 않아서 힘들었다. 多幸히 打毬가 밀려서 安打가 됐다”고 膨膨했던 緊張感을 털어놨다.

그는 또 “요즘 1點差 程度는 競技가 끝날 때까지 (勝負를) 알 수 없기 때문에 選手들이 끝까지 抛棄하지 않고 最善을 다하고 있다”면서 “모처럼 古參 役割을 해서 기쁘다. 팀 雰圍氣가 무척 좋기 때문에 올 시즌 좋은 成跡을 낼 것이라고 믿는다”고 말했다.

蠶室｜背泳은 記者 yeb@donga.com

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