‘悲運의 指揮官’ 故정병칠 司令官을 아십니까

東亞日報
入力 2015年 6月 29日 03時 00分

윤상호 記者

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[第2延坪海戰 13周年]
‘NLL 死守’ 指揮하고도 敗戰의 굴레속 世上 떠나… 또 한名의 英雄再照明을

2002년 당시의 정병칠 사령관 2002년 7월 4일 당시 한나라당 서해교전조사특위 소속 의원들을 제2함대사령부 브리핑실로 안내하던 정병칠 제2함대사령관(오른쪽). 제2연평해전 직후 정치적인 이유 때문에 ‘패장’으로 몰렸던 정 사령관은 전역 후에도 마음의 멍에를 벗지 못했다.동아일보DB — **2002年當時의 정병칠 司令官** 2002年 7月 4日當時 한나라당 西海交戰調査特委所屬議員들을 第2艦隊司令部 브리핑室로 案內하던 정병칠 第2艦隊司令官(오른쪽). 第2延坪海戰直後政治的인 理由 때문에 ‘敗將’으로 몰렸던 鄭司令官은 轉役後에도 마음의 멍에를 벗지 못했다.동아일보DB

29日 13周年을 맞은 第2연평海戰은 最近에야 우리 將兵들이 목숨을 바쳐 西海北方限界線(NLL)을 지켜낸 高貴한 勝戰으로 再評價받고 있다. 윤영하 海軍少領等戰死者 6名도 國家的英雄으로 位相을 찾아가고 있다. 映畫 ‘연평海戰’을 통해 그들이 뿌린 피의 崇高한 意味를 切感하는 國民도 눈에 띄게 늘고 있다.

하지만 當時交戰을 指揮한 고 정병칠 前海軍 2艦隊司令官(當時 50歲·海士 28期)은 如前히 ‘悲運의 指揮官’으로 남아 있다. 鄭前司令官은 ‘敵이 쏘기 前에 쏘지 말라’는 上部의 安易한 對應指針으로 招來된 不利한 與件에서도 最善을 다해 交戰을 指揮했다.

當時我軍의 손발을 묶은 上部指針 탓에 그와 部下將兵들은 北韓警備艇의 奇襲을 받고서야 죽을힘을 다해 싸워 NLL을 死守했다. 當時北側警備艇에선 死亡 13名, 負傷 25名等總 38名의 死傷者가 發生해 我軍보다 더 큰 被害를 본 것으로 軍當局은 集計했다.

그럼에도 그에겐 ‘敗將’이라는 싸늘한 視線이 軍 안팎에서 쏟아졌다. 그는 한때 補職解任까지 當하는 不利益을 겪었다. 海軍關係者는 “第2연평海戰을 挑發한 北韓이나 安易했던 政府에 쏟아질 國民的非難을 一線部隊의 不適切한 對應으로 돌리려는 政治的意圖가 作用했기 때문”이라고 말했다. 當時政府는 南北和解 무드와 無條件的 햇볕政策에 對한 國民的叱咤를 避하고 싶어 했다. 軍首腦部도 그런 雰圍氣에 便乘瑕疵交戰의 責任과 非難의 화살이 鄭前司令官에게 集中됐다.

交戰 이틀 뒤 치러진 戰死將兵永訣式에 軍統帥權者는 勿論이고 國務總理와 國防部長官, 合參議長等國家指導者와 軍首腦部가 儀典上의 理由를 들어 모두 不參했다. 鄭前司令官의 長男인 치현 氏(38)는 28日東亞日報와의 通話에서 “머리가 하얗게 세고 목이 쉴 대로 쉰 채 두 달 넘게 事態를 收拾하면서도 罪人取扱을 받고 갖은 不利益을 겪었던 아버지를 생각하면 가슴이 찢어진다”고 吐露했다. 鄭前司令官은 合參戰略企劃部長과 海軍軍需司令官을 거쳤지만 中將進級을 못하고 2007年 4月轉役했다.

軍門을 나와서도 그는 마음의 짐을 벗지 못했다. 그는 사랑하는 部下들을 잃은 아픔과 悔恨을 吐露하며 가슴앓이를 했다고 한다. 第1연평海戰을 指揮한 박정성 前 2艦隊司令官(海士 25期) 等知人들에게 “部下들을 떠올리면 가슴이 답답하다” “자꾸만 그들이 눈에 밟힌다”며 悲鳴에 간 部下들을 그리워한 것으로 傳해졌다.

海軍關係者는 “鄭前司令官은 每年 6月 TV나 新聞에서 第2延坪海戰關聯行事나 戰死者遺族들에 對한 報道를 接할 때마다 類달리 가슴 아파했다”고 말했다.

周圍의 慰勞에도 不拘하고 部下를 잃은 罪責感에 마음苦生을 하던 그는 2009年 5月感氣症勢로 病院을 찾았다가 肺癌末期判定을 받은 뒤 한 달餘間鬪病한 끝에 숨을 거뒀다. 다른 海軍關係者는 “自身보다 部下를 더 아꼈던 鄭前司令官은 第2연평海戰의 마지막 戰死者였던 셈”이라고 말했다.

軍 안팎에선 제2연평해전이 勝戰으로 再評價받고 있는 만큼 鄭前司令官의 공도 再照明해야 한다는 목소리가 나온다. 軍關係者는 “鄭前司令官처럼 危機時所信대로 部隊를 이끈 指揮官이 政治的理由로 不利益이나 差別을 받는 事態가 再發해선 안 된다”고 말했다.

윤상호 軍事專門記者 ysh1005@donga.com