[동아廣場/홍성욱]停電事態 때 當身은 어디 있었나요?

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入力 2011年 9月 20日 03時 00分

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電氣는 空氣와 비슷하다고 한다. 空氣처럼 우리가 하루하루를 살아가는 데 必須的이지만, 마치 空氣처럼 平素에는 그 存在를 잊고 지낸다는 것이다. 그래서 갑작스러운 정전은 마치 空氣가 稀薄해져서 숨이 턱하니 막히는 것과 비슷하다. 電氣가 나가면 家庭의 電燈과 冷藏庫를 비롯한 거의 大部分의 家電製品이 作動을 멈추고, 建物의 冷暖房은 勿論이고 엘리베이터와 換風機도 멈춰버린다. 窓이 없는 百貨店 같은 建物이나 住居와 쇼핑 空間으로 開發된 地下空間은 낮에도 밤처럼 어두워진다. 밤에 電氣가 나가면 都市는 暗黑의 바다가 된다. 文明의 象徵 백野性의 都市가 ‘黑夜性’으로 바뀐다.

停電이 되면 사람들은 右往左往한다. 只今만이 아니라 電氣가 처음 大衆的으로 使用되었을 때부터 그랬다. 1920年 동아일보에는 朝夕으로 發生한 네 時間의 大停電 때문에 電車가 멈추고 서울(京城)이 一大混亂에 빠졌다는 記事가 실렸다. 地方은 더 甚했는데 順天에는 1926年에 4日間 어둠이 繼續된 적도 있었고, 金海에서는 半나절 以上連續으로 停電이 되기도 했다.

어둠의 都市에서는 익숙한 모든 것이 낯설고 무서운 存在로 變하지만 이것이 좋은 結果를 낳기도 한다. 1965年 11月 9日, 豫告 없는 停電이 뉴욕을 包含한 美國東部와 캐나다 온타리오를 强打했다. 3000萬名이 넘는 사람들이 15時間 넘게 電氣 없이 지내야 했다. 그렇지만 當時 뉴욕 市民들의 對處는 놀라울 만큼 沈着했다. 이들은 어둠 속에서 自身의 內面에 깊숙이 숨어 있던 心性을 끄집어내서 이를 他人에 對한 連帶感으로 묶어 냈다. 6萬名이 넘는 市民이 地下鐵에 갇혔지만 唐慌하거나 絶叫하는 사람은 거의 없었다. 한 地下鐵에서는 列車가 멈추고 次長이 事態를 說明할 때까지 사람들이 20分 동안 아무 말도 하지 않고 放送을 기다리기도 했다.

暗黑天地 속 사람들 右往左往

當時에도 아파트의 엘리베이터에 갇힌 사람이 많았는데, 아파트 住民들은 누가 시키지 않았어도 이들을 안심시키기 위해 노래를 불러 주었다. 大部分의 市民들은 전기스토브를 使用하고 있어서 停電이 되자 飮食을 만들지 못했다. 하지만 가스스토브를 쓰던 住民中에 飮食을 만들어서 洞네 사람들에게 나눠준 사람이 많았다. 電氣가 나가자 百貨店에서 쇼핑을 하던 사람들은 거리로 쏟아져 나와야 했는데, 한 百貨店 앞에서는 말없이 버스를 기다리던 사람들이 “우리 흥겹게 춤이나 춥시다”라는 市民의 提案에 모두 손을 잡고 춤을 추는 珍風景을 演出하기도 했다. TV가 꺼지고 어두운 밤에 할 일이 없어지자 ‘사랑을 나누는’ 커플이 急增했다는 說도 있었는데, 實際로 1966年 8月 뉴욕타임스는 ‘停戰 9個月 뒤 出産率上昇’이라는 記事를 내보냈다.

美國의 建築家이자 文明批評家였던 루이스 멈퍼드는 機械가 없어져야 人間이 人間다울 수 있다고 主張하던 사람이었다. 그에게 이 停電은 自身의 哲學의 妥當性을 잘 보여주는 實例였다. 그는 뉴욕이 暗黑天地가 되면서 “都市는 죽었지만 사람들이 그 어느 때보다 더 살아났다”고 强調했다. 漸漸機械 같은 삶을 살던 人間이었지만, 機械가 죽으면서 숨어 있던 人間性이 發現되었다는 것이다. 實際로 當時警察은 停戰期間에 掠奪이나 放火와 같은 暴力的인 犯罪가 거의 없었고, 犯罪率도 平素보다 오히려 낮게 集計되었다고 發表했다. 1965年 11月停戰當時 뉴욕 市民들이 經驗했던 낯선 즐거움과 連帶感은 도리스 데이가 主演한 映畫 ‘電氣가 나갔을 때 여러분은 어디에 있었나요?’(1968년)의 素材가 되었다.

하지만 밝은 電燈으로 象徵되는 機械文明은 人間에게 潛在된 野蠻性度 같이 억누르고 있었을 수 있다. 黑野性의 都市에서 人間性의 어두운 部分도 스멀스멀 기어 나올 수 있다. 1977年 또다시 뉴욕 全體가 停戰되었는데, 警察은 이 밤이 ‘테러의 밤’이었다고 몸서리친다. 自動車展示場이 약탈당하고, 電子製品 가게가 털리고, 하룻밤 사이에 1700件의 假짜 應急電話가 걸려오고, 平素보다 여섯 倍나 많은 放火가 恣行되었다. 10代少年부터 60代老人까지 모두 거리로 쏟아져 나와 가게를 掠奪하는 데 同參했다. 거리는 無法天地였고 사람들은 恐怖에 떨었다.

억눌렸던 人間의 本性 드러나

이番停電을 놓고 長官이 辭退해야 한다는 等責任所在攻防이 한창이며, 被害補償과 關聯해 訴訟 얘기도 茂盛하다. 갇히고 두려움에 떨고 損害를 본 사람들 얘기만 報道되는데 信號燈이 꺼져서 車가 엉킨 道路에 뛰어들어 交通整理를 한 市民들, 住民이 엘리베이터에 갇히자 申告를 해 주고 消防隊員이 올 때까지 얘기를 나눈 이웃들도 있었다. 委員會가 構成되어 이番停電의 正確한 原因을 밝혀내고 電力需要豫測과 安全管理等을 더 强化하겠지만, 專門家들은 一般市民들이 무슨 經驗을 했는지에 對해서는 큰 關心이 없다. 그래서 한 番쯤 생각하고 記錄해 두자. 2011年 9月 15日, 電氣가 나갔을 때 우리는 어디에 있었는지를.

홍성욱 서울대 生命科學部敎授