허블宇宙望遠鏡과 結婚한 2名의 韓國人

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入力 2010年 3月 26日 03時 00分

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科學東亞 4月號

1990年 봄 허블宇宙望遠鏡이 登場했을 때 이 望遠鏡과 因緣을 맺은 韓國天文學者들이 있다. 허블宇宙望遠鏡이 發射되던 1990年 4月 이명균 서울대 物理天文學部敎授는 윌슨山天文臺에서 硏究院生活을 始作했다.

當時 허블宇宙望遠鏡이 反射鏡缺陷으로 寫眞에 焦點이 흐릿해지는 問題가 發生했다. 美航空宇宙局(NASA)은 3年 뒤 宇宙에서 直接補正裝置를 設置해 問題를 解決했다. 李敎授는 “허블宇宙望遠鏡의 發射부터 修理까지 3年동안 社會的非難이 全혀 없었다”며 “問題를 發見한 뒤 解決策을 찾아내고 成功的으로 풀어나가는 過程이 꽤 印象 깊었다”고 말했다. 3年 뒤 韓國으로 돌아온 그는 NASA의 天文學論文檢索시스템에 國內學術誌를 登錄했다.

1993年 캐나다 빅토리아대 物理學科에서 硏究員으로 일하던 이영욱 연세대 天文宇宙學科敎授는 韓國인 最初로 허블펠로에 選拔됐다. 李敎授는 “反射鏡缺陷으로 當時提案했던 硏究課題가 모두 取消됐다”며 “取消된 課題는 몇 年 뒤 허블宇宙望遠鏡을 使用한 美國硏究陣이 成功的으로 해냈다”고 안타까워했다. 最近 이 敎授는 美國 볼티모어 허블宇宙望遠鏡科學硏究所(STScI)에서 열린 허블펠로 學會에 다녀왔다. 15名이 뽑힌 1期 허블펠로 中故國으로 돌아간 허블펠로는 그가 唯一했다.

과학동아는 20周年을 맞이한 허블宇宙望遠鏡의 最新觀測寫眞과 國內天文學者 2人의 이야기를 4月號特別企劃記事로 紹介했다.

문경수 동아사이언스 記者 moon@donga.com