멕시코灣事故유정 5個月만에 完全密封

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入力 2010年 9月 21日 03時 00分

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490萬배럴 쏟아낸 美最惡原油流出 마무리
環境被害復舊-損害賠償訴訟數年 걸릴듯

멕시코 灣에서 大規模原乳를 流出시켜 環境大災殃을 招來했던 유정이 19日完全히 密封됐다.

이로써 멕시코 萬原油流出事態는 美國歷史上最大의 原油流出事故라는 不名譽記錄을 남기고 5個月餘 만에 마무리됐다. 하지만 美國言論은 環境被害復舊等 이番事故의 餘波는 數年間持續될 것이라고 指摘했다.

美國政府의 事故對策班責任者인 테드 앨런 海岸警備隊腸은 이날 聲明을 통해 멕시코 灣에서 大規模原乳를 流出시켜 環境大災殃을 招來했던 유정이 이날 事故發生 5個月餘 만에 密封됐다고 發表했다. 앨런 海岸警備隊腸은 “追加調査가 이뤄지겠지만 現在로서는 事故 유정이 더는 멕시코 만에 威脅이 되지 않는다”고 덧붙였다.

버락 오바마 大統領은 이날 聲明에서 油井密封을 歡迎하면서 멕시코 灣沿岸이 災殃에서 回復될 수 있도록 可能한 모든 措置를 取하겠다고 밝혔다. 이番事故는 英國石油會社 BP가 멕시코 만에 所有한 마콘도 惟政의 試錐施設 ‘딥 워터 호라이즌’에서 4月 20日 밤 爆發 및 火災가 發生하면서 始作됐다. 當時現場에서 勤務하던 勤勞者 11名이 숨지고 事故發生 이틀 後에 試錐施設이 海底로 沈沒하면서 試錐施設과 油井을 連結하는 大型鐵製 파이프에 3個의 구멍이 생겨 原乳가 海上으로 쏟아져 나오기 始作했다.

美鑛物管理廳(MMS) 等聯邦政府專門家 6名으로 構成된 事故調査委員會의 事故原因調査는 아직 進行中이다. 現在로선 惟政 내 以上壓力으로 發生한 爆發을 막는 ‘爆發防止機(BOP)’가 제대로 作動하지 않아 發生한 것으로 推定하고 있다.

BP는 事故發生後 85日 만인 7月15日 진흙과 시멘트를 惟政內로 注入하는 ‘洑텀 킬’ 作業으로 原油流出을 遮斷한 뒤 이달 16日減壓유정 掘鑿工事가 完了됨에 따라 減壓유정 내 棺을 통해 시멘트를 사고 惟政內로 注入해 完全히 密封하는 作業을 繼續해 왔다. BP는 17日 밤 事故油井을 密封하는 作業을 完了한 뒤 18日 밤부터 密封된 事故油井에서 原油漏出이 없는지 實驗을 實施했으며 美內務部傘下海洋에너지 管理局이 壓力 테스트 結果를 確認했다.

美政府는 이番事態로 原油 490萬 배럴(2億600萬 갤런)李流出된 것으로 推定하고 있으며 이中 80萬 배럴(3360萬 갤런)을 回收한 것으로 推定했다. 이 같은 기름 流出量은 1979年 6月 3日 멕시코 萬探査유정 ‘益스톡Ⅰ’李爆發한 뒤 이듬해 3月 23日까지 흘러든 1億4000萬 갤런을 넘어서는 것이다. 이 때문에 鳥類 4676마리가 收去돼 이中 3634마리가 죽는 等環境大災殃이 發生했다.

事故 유정은 一旦密封됐지만 멕시코 灣一帶環境被害의 收拾 및 復舊에는 數年이 걸릴 것으로 豫想되며 앞으로 멕시코 灣周邊漁民等住民들에 對한 被害補償과 各種損害賠償訴訟도 繼續될 것으로 보인다.

뉴욕=신치영 特派員 higgledy@donga.com