英國 南極調査團은 지난해 12月 南極 半島 곳곳에서 커다란 草地(草地)를 發見했다. 이 地域은 얼마 前까지만 해도 얼음으로 뒤덮여 풀을 구경하기 어려웠던 곳. 地球 溫暖化로 南極을 덮은 얼음 덩어리가 急速히 녹아내리고 있다. 韓半島 7倍 面積의 巨大한 氷棚들이 무너진 것으로 確認됐다. 녹아내린 南極의 얼음이 地球村 生態系에 어떤 影響을 미칠지 各國 科學者들은 觸角을 곤두세우고 있다.
▽뜨거워진 南極=뉴욕타임스는 南極半島 周邊의 氷棚들이 最近 崩壞되고 있다고 25日 傳했다. 南極半島는 南美 大陸 쪽으로 뻗어 있고 南極에서는 가장 北쪽에 位置해 氣溫이 第一 높은 곳.
1995年 南極半島 오른便에 있는 ‘라센A’ 氷棚이 崩壞된 뒤 1998年 近處의 윌킨스 氷棚이 무너졌다. 이어 2002年 初에는 ‘라센B’ 氷棚 3250km²가 쪼개지면서 수많은 氷山을 웨들 海(海)에 뿌려놓았다. 이는 30年 만에 가장 큰 崩壞 規模였다.
美國 氷河學者인 에릭 스티그 博士는 “南極半島는 캐나다의 유콘 地域과 함께 氣溫 上昇의 先頭를 다투고 있다”고 말했다. 유콘에서는 지난 10年間 平均氣溫이 2度 올라 붉은다람쥐의 出産時期가 빨라지는 等 遺傳的인 變化까지 招來한 것으로 報告 됐다.
뉴욕타임스는 2002∼2003年 南極半島에 있는 氷河 3個의 流出 速度가 8倍 빨라졌다고 傳했다. 비슷한 徵候는 南極點 近處에서도 發見되며 地球 反對便 北極에서도 永久凍土層이 녹고 氷河의 높이가 눈에 띄게 낮아지고 있는 것으로 觀測됐다.
▽地球村 影響=빙붕은 氷河가 바다로 흘러들어 가는 것을 가로막는다. 病의 코르크마개처럼 內容物이 쏟아지는 것을 막는 것과 같은 役割. 氷棚이 무너지면 氷河의 流出 速度는 빨라지고, 이는 海水面을 높이는 原因이 된다.
新聞은 아문센 해의 氷河들은 海水面을 1.3m 끌어올리기에 充分한 얼음을 안고 있다고 紹介했다. 海水面이 上昇하면 低地帶가 물에 잠기고, 氣候 變化가 招來된다.
南極의 氷河와 氷棚이 녹아내리는 原因에 對해서는 異見이 많다. 大氣와 大陸 海洋의 溫度 上昇 때문인지, 이들 要素가 複合된 것인지 밝혀지지 않았다.
▼氷上·氷棚·氷河▼
氷上(氷床·ice sheet)은 大陸을 덮고 있는 巨大한 얼음 덩어리. 氷棚(氷棚·ice shelf)은 氷上의 一部가 바다 위로 뻗어 나온 部分. 氷棚이 崩壞되면서 크고 작은 氷山(氷山·iceberg)李 생긴다. 氷河(氷河·glacier)는 河川처럼 낮은 곳으로 천천히 移動하는 얼음 덩어리를 말한다.
이 陳 記者 leej@donga.com
