“(藥을) 더 삼켜봐.” “한 알만 더….”

美國 애리조나주 피닉스시의 컴퓨터 技術者인 브랜든 베다스(21)는 지난달 12日 새벽 ‘리퍼’라는 假名으로 인터넷 채팅 사이트에 채팅房을 開設했다. 그리고 벌거벗은 채 마리화나와 各種 藥甁을 옆에 쌓아둔 뒤 웹카메라를 켰다. 自殺을 인터넷으로 생중계하기 위해서였다. 곧 12名이 채팅房에 들어왔다.

“리퍼, 한 알 더 먹어봐. 네가 쓰러질지 더 견딜 수 있을지 궁금해 죽겠어.”

時間이 흐르면서 채팅 參加者들은 마치 컴퓨터 게임 主人公에게 指示하듯 다그쳤다. 베다스氏는 合成痲藥鎭痛劑 等 自殺用으로 쓰이는 藥을 繼續 삼켰다.

채팅이 始作된 지 1時間 2分 만에 베다스氏는 壁에 머리를 부딪치며 쓰러졌다. 채팅 參加者들은 그때서야 怯에 질린 듯 “너무 부채질한 거 아냐” 等의 말을 주고받으며 遑急히 로그아웃했다. 14時間 뒤 베다스氏는 숨진 채 發見됐다.

單純한 藥물自殺人 줄 알았던 그의 죽음은 最近 채팅記錄 等이 發見되면서 衝擊을 던졌다. 遺族들은 채팅 參加者들을 自殺 幇助4로 處罰해야 한다고 要求했지만 警察은 “確固한 決心을 하고 藥을 먹은 것으로 보인다”며 고개를 흔들고 있다. 英國의 더 타임스 等 外信들은 4日 “인터넷 自殺이 美國에서 처음으로 發生했다”고 報道했다.

이기홍記者 sechepa@donga.com