레인콤 共同創業者 이래환 ‘웨이브스퀘어’ 代表 “LED칩 源泉技術商用化… 原價折半以下로”

東亞日報
入力 2011年 9月 20日 03時 00分

김현수 記者

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“남의 技術로 껍데기를 만들어 브랜드만 붙여온 것 아닌가 아쉬웠어요. 엔지니어로서 源泉技術을 만들어 보고 싶어 發光다이오드(LED)의 世界로 뛰어들었죠.”

三星電子 엔지니어로 14年, 아이리버의 前身인 ‘레인콤’ 共同創業者로 9年을 보냈다. 이래환 代表의 다음 挑戰은 LED였다. 李代表가 2006年 세운 LED 벤처 ‘웨이브스퀘어’는 19日 서울 中區 태평로 한국프레스센터에서 記者懇談會를 열고, LED 照明에 들어가는 칩의 原價를 半값 以下로 줄일 수 있는 源泉技術商用化에 成功했다고 밝혔다.

李代表는 “5年 동안 硏究開發(R&D)에 200億 원, 量産體制를 갖추는 데 200億 원 等 돈 한 푼 못 벌면서 400億 원을 쏟아부었다”며 “日本의 技術을 받아 쓰는 構造에서 벗어나 國産源泉技術을 確保하고 싶었다”고 强調했다.

웨이브스퀘어가 이날 商用化에 成功했다며 公開한 技術의 核心은 化學物質로 LED 칩을 만들 때 쓰는 사파이어 基板을 떼어낼 수 있게 하는 것이다. LED 칩은 사파이어 基板 위에 主要物質을 쌓아 올린 뒤 基板을 떼어내 위에서 아래로 電流가 흐르게 돼 있다. 只今까지는 레이저로 基板을 分離했다. 하지만 裝備 한 代價 10億 원이 넘고 生産性도 낮았다.

硏究開發을 이끈 最高技術責任者(CTO) 조명환 博士는 “化學物質로 基板을 떼어내면 裝備 값도 줄이고 收率도 最高 80% 以上 끌어올릴 수 있다”고 말했다. LG電子 엔지니어 出身인 조 博士는 2003年부터 日本 도호쿠대 副敎授로 자리를 옮겨 關聯技術을 硏究해 왔다. 그는 “李代表도 저도 이름 끝 者가 ‘빛날 圜(煥)’이어서 ‘운명’처럼 만났다고 얘기한다”며 웃었다.

技術을 商用化하기까지 가장 큰 어려움은 亦是投資를 받는 일이었다. 李代表는 “海外投資會社들이 未來價値를 보고 危險을 甘受해줬기에 可能했던 일”이라며 “韓國金融圈에선 ‘技術이 完成돼 檢證된 以後에 찾아오라’는 雰圍氣였다”고 말했다. 레인콤을 創業할 때도 韓國 벤처 投資家들의 마인드를 알았기에 海外에 먼저 門을 두드릴 수밖에 없었다고 했다.

웨이브스퀘어는 京畿華城市의 옛 大宇그룹高等技術硏究院에 年間 5000萬個의 高出力·高效率 LED 칩 量産體制를 構築해 이달부터 中國街路燈製造會社等에 製品을 팔기 始作한다. 李代表는 “中國은 電力使用量을 낮추기 위해 政府次元에서 LED 照明産業에 對한 支援이 宏壯하다. 裝備 값을 70%씩 支援해 주는 狀況”이라며 “早晩間規模의 經濟를 이루기 위해 中國業體와의 合作社設立도 檢討하고 있다”고 말했다.

김현수 記者 kimhs@donga.com