“잠깐 그 밑에서 기다려주시겠어요?” 3日 午前 10時 20分쯤. 서울 강남구 江南大路 所在 벤처캐피털(VC) TBT 事務室에 들어서자 虛空에서 임정욱 共同代表의 人事말이 들렸다. 고개를 올려다보니 複層 空間 사이로 林 代表의 고개가 보였다. 보기 드문 複層 事務室이었다. “두 代表 자리는 위에 있어요.” 階段을 내려와 ‘새로운’ 名銜을 건네며 임 共同代表가 말했다. 林 代表는 2013年부터 스타트業 生態系의 交流를 活性化하고자 만들어진 스타트업얼라이언스의 招待 센터長을 맡은 바 있다. 센터長을 그만둔 지는 8個月 餘 지났지만 如前히 소셜네트워크서비스(SNS)를 통해 國內外 情報技術(IT) 業界 消息을 누구보다 빨리 紹介하고 있어 ‘스타트業 傳道師’로서의 影響力은 그대로다. 달라진 게 있다면 平素와 달리 눈이 充血 돼 보였다는 點. 約束 時間에 10餘 分 일찍 到着한지라 이람 共同代表는 到着 前이었다. “李 代表께서 곧 到着하신다고 하네요. 어제 새벽 3時나 되어서 집에 들어와서….” 林 代表가 말했다. TBT 會食자리가 있었나 생각했는데 그건 아니었다. “投資를 檢討 中인 스타트업 現場 訪問 때문에 늦게 退勤했어요. 東大門 基盤으로 活動하는 스타트業이죠. 投資 前에는 現場을 가봐야겠다는 생각을 했고, 東大門이다 보니 市場이 열리는 새벽에 가야만 했어요.” 두 代表와 職員 2名이 새벽에 東大門 實査를 다녀왔다고 했다. 林 代表 눈이 빨갰던 理由다. “딱 맞춰왔네요.” 時間 맞춰 이 代表가 事務室로 들어왔다. 건네 준 名銜에는 ‘創業者’라 쓰여 있었다. TBT 設立으로 會社 創業은 처음이지만 그는 ‘事實上 創業者’로 불린다. 싸이월드, 네이버 카페와 블로그, 밴드, 스노우까지…. 이름만 들으면 알만한 各種 서비스들이 李 代表 손에서 나와 業界에서는 그를 ‘스타 企劃者’라 부른다. “거울 暫時 보고 와도 될까요?” 李 代表가 웃으며 말했다. 事務室에 到着해 숨도 돌리기도 前에 카메라부터 들이댔던 失禮를 犯한 듯하다.―오늘 새벽에 東大門을 다녀오셨다고요. ▽임정욱 共同代表(以下 임)=東大門에서 物件을 代身 사주는 ‘社입 三寸’(社입 勤勞者를 일컫는 말)들이 디지털하게 일할 수 있도록 돕는 스타트업의 事業을 좀 더 알아 보려구요. 社입 하시는 분들의 일하는 方式이 全國 各地의 小賣業者들로부터 온 注文 內譯을 쪽紙에 담아 들고 다니며 都賣商에서 物件을 뗀 뒤 보내주는 式으로 運營되고 있는데요. 이제는 그 종이 代身 앱 하나로 處理되는 世上이 온 거죠. 林 代表는 맥북을 열어 寫眞을 보여주기 始作했다. 東大門 主要 喪家 곳곳에서 社입 勤勞者들이 일하는 現場을 담고 있었다. 몇 時間 前인 이날 새벽에 다녀왔다고 했는데 寫眞을 그새 노트북에 다 옮긴 것 같다. ▽이람 創業者(以下 이)=子正부터 社입 三寸들 뒤를 卒쫄 쫓아다녔어요. 冊床에서 이 事業을 들었을 때는 이 서비스를 통해 ‘東大門 社입 三寸들이 다 없어지는 것 아닌가’하는 생각도 들었어요. 그런데 現場을 가보니 그 假說은 틀렸더라고요. 物理的인 注文이 들어오면 注文을 받아서 뿌려줘야 하는데 이런 東大門의 핏줄 같은 분들의 일자리는 디지털이 아무리 빠르게 浸透한다 해도 쉽사리 代替되기는 쉽지 않겠더라고요. ―平素에도 投資 前 現場을 訪問하시는 便인가요? ▽이=通商 스타트업이 만든 앱을 많이 써보는 便이에요. 한 스타트業의 앱은 200番 程度 써본 거 같아요. 決濟도 直接 해보고요. 앱을 쓴 利用者들에 對한 實査도 하죠. 이番 같은 境遇는 企業 間 去來(B2B) 서비스다보니 現場을 가봐야겠다는 생각이 들었어요. 그래야 B2B 앱 유저人 社입 三寸들을 만날 수 있으니까요. 現場 實査는 林 代表가 提案했다고 했다. 國內 VC들이 投資社 事務室을 週期的으로 찾는다는 이야기는 많이 들었는데 새벽 實査를 했다는 말은 처음 들었다. 新種 코로나바이러스 感染症(코로나19) 以後 美 실리콘밸리 VC들은 現場에 가지도 않고 줌 畫像會議만으로 投資 決定을 하는 境遇도 種種 생기고 있다고 한다지만… 現場에 答이 있는 건 分明해 보인다.―TBT가 設立되고 最初 펀드를 設立할 때 네이버가 相當 金額을 펀딩했습니다. 네이버도 自體的으로 投資를 執行하고 여러 펀드를 運用 中입니다. TBT의 役割은 무엇인가요. ▽이=2018年 네이버와 함께 TBT 글로벌成長 第1號 投資組合을 結成했죠. 1100億 원 規模였습니다. 네이버는 全 世界의 펀드들에 投資합니다. 저희는 그 中에서도 네이버 事業과 直接 聯關되지 않은 스타트업에 投資합니다. 거의 모든 스타트업을 커버하고 있다고 보시면 됩니다. 相當 部分 消盡한 狀況입니다. 네이버의 追加 出資를 받아 새롭게 펀드를 運用할 計劃이 있냐는 質問에 李 代表는 “펀드가 다 消盡된 뒤 實績이 나와 이를 評價해보고 以後 다시 論議를 하는 게 맞다고 생각 한다”고 말했다. 네이버에서 나온 지 오래지만 如前히 네이버에 實力으로 評價받고 싶어 한다는 印象을 받았다.―최근 펀드를 새로 造成하셨다고 들었어요. 오픈이노베이션, 卽 大企業과 스타트업을 連結해주는 펀드인 것 같은데 規模와 目的은 무엇인가요. ▽林=最近 TBT 오픈이노베이션 投資組合을 結成했어요. 330億 원 規模입니다. 포스트코로나 펀드라고 부르기도 하는데요. 이 펀드를 통해 모토브, 모노랩스라는 스타트업에 投資를 했습니다. 모토브는 택시 上段 標示燈에 스마트 미디어 機器를 設置해 都市 데이터를 蒐集하고 位置 基盤 廣告를 하는 서비스고요. 모노랩스는 人工知能(AI)李 健康食品을 推薦해주고 이를 購讀해 받아보는 서비스를 提供하는 會社입니다. ―李 代表님은 왜 VC 創業을 하셨고, 林 代表님은 왜 VC에 合流하셨나요. ▽이=直接 만드는 것보다 좋은 創業者를 돕는 게 맞는 때라고 생각했어요. 企劃者의 有效 期間, 피크는 지났다고 생각했어요. 그렇지만 繼續 새로운 서비스를 만드는 洞네에는 있고 싶었죠. 내가 大將으로 서비스를 만들진 않더라도 돈과 經驗을 提供할 수 있는 洞네를 찾은 것이죠. 자주 하는 이야기가 있는데요. 싸이월드는 20代에 만들었고, 20代 利用者들이 利用했어요. 카페와 블로그는 30代에 만들었는데 30代 유저들이 使用했고요. 40代에는 밴드를 만들었고 40代 使用者들이 들어왔죠. 그 때 느꼈어요. 밴드를 만들었을 때 利用者層이 20代, 30代로 잘 안 내려간다는 걸…. 그 때 김창욱 現 스노우 代表를 찾아서 함께 아이템을 定하고 사람을 붙이고 펀딩을 했어요. 그렇게 나온 게 스노우에요. 그러니 20代 利用者들이 생기더라고요. 社業部長을 고르고 그 사람과 아이템을 定하고, 맞는 팀을 꾸려주고, 론칭 할 때까지 리뷰하고, 론칭 後에도 마케팅 豫算을 챙기고… 그 過程을 보면서 VC가 나와 좀 더 맞는구나 하는 생각을 했어요. ▽林=2012年 다음 任員으로 美 실리콘밸리에 가서 有限責任投資者(LP) 役割을 했어요. 現地 VC들을 보니 스타트업 生態系에서 VC의 重要性을 새삼 깨달았죠. 個人的으로 現地에서 個人投資도 해봤고요. VC 生態系에 對한 理解를 하는데 많은 도움이 됐어요. 韓國에 돌아온 뒤 스타트業얼라이언스에서 스타트業과 VC들을 만나는 다리 役割에 對한 努力을 많이 했어요. 그러면서 自然히 이 代表님과 만나게 돼 스타트업 生態系에 對한 이야기를 주고받다가 뜻이 맞아 함께 하게 됐습니다. TBT에 인터뷰를 要請한 건 네이버에서 成功 經驗을 가진 創業者와 다음을 비롯해 스타트업 業界 빅마우스인 共同代表가 設立한 펀드라는 認知度 때문만은 아니었다. 三星, SK, 롯데, 아모레퍼시픽 等 많은 大企業들의 오너와 經營陣이 TBT를 찾아 스타트업 生態系와 關聯한 이야기를 大擧 주고받는다는 얘기를 들어서다.―대기업들과 커뮤니케이션을 많이 하신다고 들었어요. 大企業은 스타트업 生態系에 어떤 궁금症을 갖고 있나요. ▽林=모든 分野에서 큰 變化가 일어나고 있어요. 大企業들은 自身들의 業道 디지털, 非對面 쓰나미에 쓸려버릴 수 있다는 危機意識을 갖고 있어요. 現場에서 어떤 스타트업이 나오고, 어떤 變化가 일어나고 있는지 궁금해 하고 있습니다. 이런 背景 속에서 미리 스타트업에 投資를 하거나 協業을 할 수 있는 機會를 摸索하고 있기도 하고요. 過去에는 大企業들이 ‘좋은 스타트업이 있겠냐’ 程度의 反應이었는데요. 이제는 話題가 되는 스타트業들이 많다보니 생각이 많이 바뀐 듯합니다. 스타트업 支援 프로그램을 갖고 있는 企業들도 ‘過去에는 스타트업을 支援한다고 했는데 이제는 배워야 겠다’고 말하고 있을 程度죠.―구체적으로 어떤 이야기가 오고가나요. ▽이=最近 한 大企業과 食事를 하는 자리에서 발 치數를 測定한 데이터를 基盤으로 적합한 신발을 推薦해주는 스타트업에 對해 이야기를 나눴어요. 그쪽 反應은 ‘우리와 크게 상관없는 會社’라 생각하시는 듯했어요. 그런데 該當 大企業은 온라인 動映像 서비스(OTT)도 하고 있었어요. 그래서 데이터 基盤 趣向 推薦이라는 側面에서 스타트업에 배울 게 있다고 말씀드렸죠. 앞서 訪問한 社입 三寸들을 위한 플랫폼도 마찬가지에요. 一見 B2B 서비스로 보이지만 그 안에서 100% 現金으로 이뤄지는 部分들을 信用카드로 轉換할 수 있겠다는 생각이 들었어요. 카드社들이 이런 點에서 새로운 市場을 創出할 수 있겠죠. 現場에서 얻은 인사이트를 펀드를 함께 造成한 投資社들의 눈높이에서 共有하고 있는 셈입니다.―대기업과 스타트업 間 모더레이터 役割을 하시는 듯 한데요. 實際 TBT가 兩 側 間 시너지를 내는 데 도움을 준 事例가 있을까요. ▽이=아모레퍼시픽과 저희 投資社인 라이브 커머스 플랫폼 그립을 例로 들고 싶어요. 아모레퍼시픽 브랜드인 아리따움의 加盟主들이 그립을 통해 生放送을 많이 하세요. 얼마 轉嫁지만 해도 아리따움 賣場은 化粧品을 販賣하기에 좋은 허브였어요. 그런데 코로나19 等 狀況 變化로 消費者들이 온라인으로 옮겨갔어요. 自然히 오프라인 허브의 트래픽이 줄어들었죠. 이런 狀況에서 저희가 아모레퍼시픽에 그립이라는 서비스에 對해 紹介하고 助言을 드렸어요. 그 以後 아리따움 加盟主들이 많이 活用하기 始作해 이제는 하루에 온라인에서만 100萬 원씩 賣出을 내는 會社들이 생겨나고 있어요. 賣出뿐만 아니라 加盟主들은 放送을 위해 製品 하나하나를 工夫하면서 化粧品에 對해 훨씬 잘 알게 되고요. 비록 賣出이 일어나지 않더라도 아모레퍼시픽 立場에서 廣告 效果가 생겨나게 되기도 했죠. ▽林=서경배 會長님께서 TBT 事務室을 찾으셔서 라이브 커머스와 그립에 對한 關心과 好奇心을 보이시祈禱 했어요. 배우고 싶어 하시는 意志도 剛하셨고요. ▽이=아모레퍼시픽이 旣存에 펀드 出資에 參與했는데 該當 펀드는 네이버 中心이었어요. 向後에는 아모레퍼시픽이 主가 되는 펀드를 造成에 對해 論議하고 있습니다.―권오현 前 三星前者 會長, 황각규 前 롯데持株 副會長 等도 TBT를 찾아왔다고 들었습니다. 어떤 緣由인가요. ▽林=卷 前 會長은 삼성전자에 계실 때부터 스타트업에 關心이 많으셨습니다. 저희 포트폴리오社들을 分期에 한 番 씩 만나 멘토링 해주고 계십니다. 黃 前 副會長도 롯데에서 主催한 스타트업 데모데이 行事에 처음부터 끝까지 傾聽하고 계실 程度로 愛情을 갖고 계십니다. 이 분들은 非公式 顧問을 맡아주고 계십니다. SK수펙수追求協議會 서진우 委員長은 公式 顧問을 맡아주고 계십니다. 大企業 最高 經營陣들이 關心을 가지면서 自然스레 大企業이 스타트업에 對한 理解가 넓어진 것 같습니다. 大企業들이 過去에 政府 主導下에 억지로 創業센터를 열었다면 이제는 이런 變化 속에서 스스로 關聯 組織을 만드는 狀況까지 온 것이죠.―그 분들께서는 스타트업에 어떤 助言들을 해주나요. ▽이=작은 스타트業들이 커질 때, 國內에서 글로벌로 나아갈 때, 이른바 스케일업 하는 方法에 對한 質問을 많이 합니다. 大企業 最高 經營陣 분들은 글로벌 事業을 하면서 擴張을 해본 經驗이 있어 이에 對한 助言을 해주시죠. ―그 程度 助言은 두 분께서도 하실 수 있을 거 같은데…. ▽이=네이버에서 새로운 서비스를 만드는 段階, 그리고 서비스를 키우는 段階를 經驗했는데 이 部分에 對한 이야기를 많이 하는 것 같아요. 大企業 最高 經營陣들이 말하는 스케일업과는 조금 다른 이야기죠. 다만 저희는 創業者들에 좋은 討論 파트너가 되려고 해요. 事實 創業者들은 職員들에게 自身의 苦悶을 털어놓지 못하는 境遇가 많아요. 그래서 좋은 質問을 하는 데 對한 苦悶도 많아요. ▽林=創業者들은 自身들이 제대로 하고 있는지 恒常 피드백을 渴求하는 사람들이에요. 한 創業家는 앱을 開發했지만 서비스 出市 1年 餘 간 外部人을 위한 資料를 만든 적이 없더군요. 그저 앱 開發이 重要하다고만 믿고 있었던 것이죠. 그래서 投資者 피드백을 받으면 좋을 것 같다고 얘기해줬어요. 該當 創業者가 ‘精神이 바짝 들었다’고 하더라고요. 意外로 처음 創業하면 우리가 當然하게 보는 것들에 對해서 모르는 境遇가 많아요.―TBT는 앞으로 어떤 創業家에 投資하실 생각이신가요. ▽林=問題를 잘 찾아내고, 그 問題에 對해 유니크한 解決策을 낼 줄 아는 사람에 投資합니다. 學習 能力, 끈氣, 好奇心이 繼續 發展하는 사람이라고 할까요. ▽이=銃器, 똘끼, 끈氣라고 봐요. 銃器가 있는 사람이 觀察을 잘 하고, 問題를 잘 定義하죠. 똑똑하다고 다 創業을 하는 건 아니라고 봐요. 特異한 사람들이 하는 것 같고요. 王冠의 무게를 견딜 수도 있어야 하고요.신무경기자 yes@donga.com}
