國內 健康機能食品 市場은 글로벌 景氣 沈滯 속에서도 最近 몇 年間 두드러진 成長勢를 보이고 있다. 新種 코로나바이러스 感染症(코로나19) 팬데믹 以後 健康에 對한 關心이 持續的으로 이어진 影響으로 풀이된다. 韓國健康機能食品協會에 따르면 지난해 國內 健康機能食品 市場規模는 6兆2022億 원으로, 코로나19 이전인 2019年 4兆8936億 원 對比 27% 가까이 成長했다.건강기능식품 中에서도 프로바이오틱스에 對한 關心이 特히 높은 것으로 보인다. 2022年 機能性 原料 中 프로바이오틱스 販賣額은 8913億 원으로 全體 販賣 順位 2位에 該當했다.유산균? 프리바이오틱스?… 그럼 프로바이오틱스는?프로바이오틱스(Probiotics)는 人體에 이로움을 주는 모든 微生物을 總稱하는 말이다. 一般的으로 乳酸菌과 같다고 여겨지지만 다르다. 乳酸菌은 炭水化物 糖 成分을 利用해 遺産을 生産하는 微生物의 總稱으로, 프로바이오틱스보다 더 協議의 槪念이다. 乳酸菌을 비롯한 微生物들이 프로바이오틱스로 인정받기 위해서는 胃와 쓸개를 거쳐 所長과 大腸까지 到達, 增殖 및 定着을 할 수 있어야 한다. 또 毒性이 없고 非病原性으로 有用한 效果를 나타내야한다.프로바이오틱스와 乳酸菌의 歷史는 紀元前 8000年 前 고대 조지아에서부터 始作한다. 와인 缸아리인 ‘크베브리__301/NNG’에 담긴 酸敗된 와인에서 最初의 乳酸菌이 나왔다고 傳해진다. 實質的으로 乳酸菌을 發見한 건 19世紀 들어와서다. 1857年 微生物學者인 루이스 파스퇴르가 와인 製造業者의 依賴로 마침내 乳酸菌을 確認한 것이다.‘유익한 乳酸菌’을 밝혀낸 건 1907年 일리야 메치니코프다. 그는 불가리아 地方 사람들이 相對的으로 長壽하는 祕訣을 硏究하다가 불가리아에서만 抽出되는 乳酸菌 ‘락토바실러스 不可理쿠스’를 찾았다. 以後 1953年 獨逸系 科學者 베르너 콜라트가 ‘健康한 삶의 發展에 必須的인 活性 物質’이라는 意味로 프로바이오티카(Probiotika)라는 用語를 提案했고, 이게 只今의 프로바이오틱스다.프로바이오틱스와 乳酸菌 外에도 헷갈리는 用語가 또 있다. 바로 프리바이오틱스(Prebiotics)다. 프리바이오틱스는 乳酸菌의 먹이가 될 수 있는 食餌纖維를 稱한다. 乳酸菌의 活動 有用性을 높이기 위해선 프로바이오틱스만 먹는 것보다 프리바이오틱스를 함께 먹는 것이 더 좋다고 알려져 있다. 그래서 둘을 합쳐 攝取하는 것, 또는 製品을 新바이오틱스(Synbiotics)라고도 한다.프로바이오틱스는 場에만 좋을까… 다양한 機能 硏究 活潑스탠퍼드 大學校 저스틴 소넨버그 敎授는 프로바이오틱스를 두고 ‘The transients(나그네, 旅行者)’라고 부르기도 했다. 攝取 後 2週 程度 지나면 代辯에서 거의 檢出되지 않아 一時的으로 存在하는 物質로 봐야한다는 것이다. 이 때문에 프로바이오틱스는 꾸준히, 持續的으로 먹어야 效果를 제대로 볼 수 있다고도 한다.일반적으로 프로바이오틱스는 腸 健康에 좋다고만 알려져 있다. 實際로 프로바이오틱스는 乳酸菌 增殖 및 有害菌 抑制, 排便活動 等에 도움을 준다. 하지만 이밖에도 △神經系(記憶力, 睡眠 等) △感覺界(눈, 皮膚) △心血管系(콜레스테롤, 血壓) △內分泌系(血糖, 호르몬) △筋肉系(關節, 뼈, 筋肉) 等 다양한 身體 機能에 對한 硏究가 進行되고 있다.국내에서 가장 活潑한 硏究를 이어가고 있는 企業은 우리나라 最初의 醱酵乳 ‘야쿠르트’를 出市한 hy(옛 韓國야쿠르트)다. hy는 1995年 國內 最初 韓國型 乳酸菌인 ‘HY8001’을 開發하고 商用化하면서 K-프로바이오틱스 時代를 열었다. 現在 hy가 年間 生産하는 液狀型 프로바이오틱스 製品은 約 9億個(2023年 基準)다.특히 hy 中央硏究所는 機能性 프로바이오틱스 製品을 開發하기 위한 硏究를 이어가고 있다. 于先 ‘臟器培養’ 技術이다. hy가 保有하고 있는 菌株 ‘HY2782’는 一定期間 培養한 後 새로운 培養 배지로 옮겨 다시 培養하는 長期背泳 過程을 거친다. 이를 통해 消化管 生存率과 定着性이 높은 菌株를 만들 수 있다.‘대장 模寫시스템’도 있다. 人體 大將環境의 生化學的?微生物學的 特性을 模寫해 糞便의 腸內 微生物 硏究를 進行한다. 사람을 對象으로는 不可能한 實時間 糞便 마이크로바이옴(人體에 사는 細菌, 바이러스 等 各種 微生物의 總稱)의 變化를 追跡할 수 있다는 長點이 있다. 이밖에도 政敵인 旣存 細胞 實驗의 限界點을 補完하기 위해 生體工學 半導體 및 流體力學 技術을 椄木해 微細한 體液의 흐름을 再現한 ‘마이크로바이옴 基盤 腸-腦 模寫칩’ 硏究도 進行 中이다.hy는 韓國人에게 잘 맞는 프로바이오틱스를 發掘하기 위해 全國을 돌며 醱酵食品에서 菌株를 採取하는 프로젝트를 벌이기도 했다. 食堂이나 市場에서 맛 본 김치가 工産品이 아니라면 菌株를 採取하는 式이다. 이러한 努力의 結果로 hy는 5000餘種의 菌株 라이브러리를 確保했다.다만 製品으로 商用化된 菌株는 많지 않다. 新製品 開發까지 約 1年 程度 걸리는 라면이나 스낵 製品과 달리 菌株 硏究에만 約 17年, 機能性 프로바이오틱스 製品 開發도 5~6年 所要되기 때문이다.hy는 窮極的으로 K-프로바이오틱스를 全 世界에 알리겠다는 計劃이다. 김주연 hy 中央硏究所 新素材 開發팀長은 “韓國人이 “프로바이오틱스는 유럽에서 發見돼 생겨난 用語지만, K-뷰티와 같이 ‘韓國에서 發掘된 것이기 때문에 믿을 수 있다’는 認識을 傳하는 게 最大 目標”라며 “韓國人의 醱酵食品에서, 韓國人의 場에서 發見한 프로바이오틱스가 最高라는 目標를 達成하기 위해 끝없이 硏究하고 努力하겠다”고 말했다.윤우열 東亞닷컴 記者 cloudancer@donga.com}
