2015年 1月 高校를 갓 卒業한 황희찬의 行先地는 오스트리아 분데스리가. 서정원 前 水原三星블루윙즈 監督을 비롯해 몇몇 韓國人이 거쳤으나 익숙한 곳은 아니었다. 그로부터 5年이 지났다. “오스트리아리그도 유럽으로 쳐주냐”는 周邊의 비아냥거림에도 꿋꿋이 버텼던 이 選手는 이제 빅리그를 탐한다. 

황희찬이 百年 萬年 눌러앉으려고 오스트리아를 擇했을까. 프로 커리어가 全無하던 當時에는 눈높이를 낮출 수밖에 없었다. 마침 有望한 期待株를 찾던, 特히 日本 國籍의 미나미노 다쿠迷路 재미를 본 FC 레드불 잘츠부르크와 서로 니즈가 맞았다. 잘츠부르크를 오스트리아 一介 팀으로 봐선 困難하다. 유럽축구연맹(UEFA) 랭킹 11位 리그의 리딩클럽으로 유로파리그에 나서는 等 選手로선 本人을 유럽 全域에 선보일 機會가 있었다. 

完璧하게 安着한 황희찬은 以後의 로드맵을 그렸다. 1996年生 20代 初盤의 나이를 考慮해 最全盛期를 어디서 보낼지 計算했다고. 무엇보다 이 世上에서 가장 力動的이고 華麗한 잉글리시프리미어리그(EPL)를 願했다. 다만 그쪽에서 황희찬을 위해 돈을 걸지 不確實했다. 오스트리아 옆 國家 獨逸 분데스리가를 거치는 것도 方法이었는데, 그러자니 또 몇 年을 흘려보내야 했다. 內心 英國行 直航을 탔으면 하는 게 選手 속내였다. 

잘츠부르크와 現 契約은 2021年 여름 滿了. 來年 즈음이면 移籍 論議가 本格的으로 始作될 豫定이었다. 選手 에이전트도 슬슬 準備를 始作하려던 즈음이다. 하지만 이 時期가 생각보다 빨리 눈앞에 닥쳤다. 돌아가는 模樣새가 尋常찮다.

황희찬, 챔피언스리그에서 날았다

함부르크 SV 生活을 마쳤을 때만 해도 어깨가 축 처져 있었다. 황희찬은 지난해 러시아월드컵, 자카르타-팔렘방 아시아競技를 거친 直後 獨逸 2.분데스리가(2部 리그) 함부르크로 賃貸를 떠났다. 하지만 欲心냈던 上昇勢는 없었다. 그도 그럴 것이 한숨 돌려야 할 休息期에 메이저大會 2個를 연달아 치렀다. 그것도 全 國民의 耳目이 集中된 크나큰 張으로 肉體的으로도, 精神的으로도 벅찼다. 當時 황희찬의 狀態는 말 그대로 너덜너덜했다. 盞負傷까지 겹쳐 推進力이라곤 꿈도 못 꿨다. 



半信半疑하며 열었던 2019~2020시즌 뚜껑. 그런데 웬걸. 그때 그 황희찬이 맞나 싶을 만큼 펄펄 날았다. 제집으로 돌아왔다는 듯 매섭게 몰아쳤다. 뛰는 폼도 예전보다 더 좋아 보였다. 選手 本人은 “내 蹴球에 關해 많이 생각했다”며 쑥스럽게 웃어 보였는데, 短期間에 이렇게 농익는 게 可能할까 싶을 程度였다. 시즌 初盤에는 어시스트 쪽에 쏠리더니 어느덧 直接 解決까지 하는 完全體가 돼 있었다. 餘裕가 생기면서 視野가 넓어졌다는 傍證이다. 

그런 황희찬의 運命은 또 한 番 요동친다. 챔피언스리그가 始發點이었다. 事實 잘츠부르크에서 해볼 것 다 해본 황희찬이 또다시 動機를 느끼기란 쉽지 않았다. 오스트리아 분데스리가는 數年째 連續 優勝이고, 유로파리그는 4强까지 達成했다. 자칫 매너리즘에 빠질 수 있었던 瞬間, 줄곧 플레이오프 門턱에서 挫折했던 챔피언스리그에 드디어 나서게 됐다. ‘별들의 戰爭’으로 불리는 꿈의 舞臺 말이다. 

조 編成 結果는 漸入佳境이었다. 리버풀 FC, 그리고 SSC 나폴리. 上位 2個 팀만 生存하는 16强行 可能性은 높지 않았지만, 大會 디펜딩 챔피언 리버풀이나 이탈리아 세리에 A 터主大監 나폴리와 겨룬다는 건 생각만으로도 興奮되는 일이었다. 選手 個人에겐 모 아니면 度였다. 電子는 ‘황희찬度 빅리그에서 통할 材木’이라며 끊임없이 터져 나올 移籍說, 後者는 ‘亦是 오스트리아 水準밖에 안 되는 選手’라는 꼬리票. 

結果는 電子였다. 황희찬의 活躍은 짜릿함 그 自體였다. 올 시즌 21競技에서 9골 14도움을 記錄했는데, 이 中 챔피언스리그가 6競技 前 競技 選拔 및 3골 3도움에 達한다. 강팀은 大槪 守備 分野에도 象徵的인 選手를 保有하고 있기 마련. 리버풀 所屬으로 리오넬 메시를 틀어막은 버질 판 다이크나 빅클럽이 군침 흘리는 나폴리의 칼리두 쿨리발리가 代表的 事例다. 황희찬은 리버풀戰에서 판 다이크를 完全히 무너뜨린 뒤 골키퍼 알리송 베커를 뚫는 골을 暴發했다. 또 나폴리戰에서는 쿨리발리를 相對로 페널티킥을 따냈다. 

狀況이 이렇게 흘러가자, 移籍 可能性이 再次 고개를 들기 始作했다. 몇 달은 더 걸릴 줄 알았던 뉴스가 챔피언스리그 組別리그 直後부터 스멀스멀 올라왔다. 過去에도 아스널 FC, 토트넘 홋스퍼 等이 擧論은 됐으나 公信力이 떨어졌던 게 事實. 이番에는 울버햄튼 원더러스, 크리스탈 팰리스 等 더욱 現實性 있는 얘기들이 나오고 있다. 冷靜히 말해 이 程度 팀들을 거친 뒤 더 큰 球團으로 向하는 게 맞다.

移籍 關聯, 周邊 雰圍氣도 좋아

選手 事情을 잘 아는 現地 關係者는 “復讐 팀이 接近해온 狀況”이라고 說明했다. 이 中 가장 積極的인 팀은 아무래도 울버햄튼이다. 디렉터가 直接 잘츠부르크를 訪問해 황희찬을 觀察했다는 後聞이다. 推定 移籍料는 1600萬 파운드에서 2100萬 파운드 사이. 韓貨로 200億~300億 원이라는 具體的 數値도 言及되고 있다. 1000萬 파운드를 넘겨야 한다는 워크퍼밋(勞動許可書) 發給 條件에도 걸림돌이 없다. 

다만 잘츠부르크의 마음을 열지 못하면 헛된 妄想일 뿐. 向後 1年 半 동안 選手 所有權을 지닌 건 바로 現 球團이다. 에너지드링크 ‘레드불’을 母企業으로 하는 이 클럽은 돈이 아쉬운 팀이 아니다. 獨逸 분데스리가 RB 라이프치히, 美國 메이저리그 사커 뉴욕 레드불스 等도 運營할 만큼 蹴球界에서 큰손으로 꼽힌다. 移籍料 한 푼에 목매며 끌려가지 않을 이 球團이 “우리도 이 選手가 必要하다”고 하면 그만이다. 

多幸히 內部 基調는 오픈 마인드다. 이 球團 出身으로 프리미어離居가 된 事例가 사디誤 마네, 나비 케이타. 現地 關係者는 “잘츠부르크는 어린 選手들에게 꽂혀 있다. 이들을 키워 보내고 또 다른 選手를 需給하는 循環 構造를 志向한다”고 알려왔다. “우리가 有名한 球團은 아닐지라도 有名 리그에서 뛰는 選手들을 排出해왔다. 매우 자랑스럽다”는 크리스토프 프로인트 丹粧의 말을 들어봐도 그렇다. 잘츠부르크 利敵 뒤 滿 5年을 보낸 황희찬 亦是 이제는 ‘더 큰물로 나가주길 바라는 自願’으로 分類됐다고 봐야 한다. 

但, 實際 移籍 時期는 愼重히 기다려봐야 한다. 시즌 中인 겨울은 아무래도 판이 작다. 卽時 굵직한 去來가 이뤄지기는 쉽지 않다. 또 잘츠부르크가 아무리 異跡에 寬大해도 正規리그 後半期와 유로파리그 토너먼트를 앞두고 덜컥 選手를 내줄지는 懷疑的이다. “울버햄튼이 이番 겨울 황희찬 迎入을 마무리하고 싶어 한다. 以後 잘츠부르크에 다시 賃貸를 보내 남은 시즌을 마치는 方法도 있다”는 英國發(發) 報道도 있었지만, 選擇權은 現 主人이 쥐고 있다. 굳이 서둘러 이러한 路線을 取할지는 더 지켜볼 일이다. 

이제는 每 競技 選手 價値가 오르내릴 수 있다. 한番 陳列欌에 오르게 된 以上 꾸준한 對話가 이어질 展望이다. 또 門이 열려 있는 狀況이라 1月 末 移籍 市場을 마치기 前까지 어떤 일이 벌어질지 알 수 없다. 14番째 韓國人 프리미어離居의 誕生 豫告. 豬突的인 몸짓과 破壞力 넘치는 疾走가 英國에서도 통할지 궁금하다. 孫興慜이 孤軍奮鬪하는 EPL에서 코리안 더비를 보게 될 날도 머지않은 듯하다.