알 쿠드스(Al Quds). 예루살렘을 아랍語로 부르는 말이다. 이란 革命守備隊의 特殊戰과 海外作戰을 맡고 있는 最精銳部隊의 이름도 ‘알 쿠드스’다. 革命守備隊는 1979年 2月 이란에서 이슬람 革命으로 팔레비 王朝가 무너진 後 두 달 만에 創設됐다. 이슬람 革命을 主導한 最高指導者 아야톨라 루홀라 호메이니는 이슬람 革命을 守護하고 新正(神政)體制를 維持하기 위해 正規軍과는 다른 別途의 軍事組織으로 革命守備隊를 만들었다. 革命守備隊가 페르시아로 ‘수호군’을 뜻하는 ‘파스다란’으로 불리는 것도 이 때문이다. 애初 革命守備隊는 陸·海·空軍과 民兵隊 組織인 바시즈 等으로 出帆했다. 革命守備隊는 1980年 이슬람 수니派人 사담 후세인 大統領이 이끌던 이라크와의 戰爭이 벌어지자 中東 地域의 시아派를 糾合해 이라크를 攻擊하기 위해 特殊部隊를 組織하고 예루살렘을 解放시키겠다는 名分으로 내세워 쿠드스라고 명명했다.

가장 비밀스런 特殊部隊

쿠드스軍은 이때부터 只今까지 이란의 各種 海外 工作과 祕密 作戰을 遂行해왔다. 쿠드스 軍은 全 世界에서 가장 비밀스런 特殊部隊이다. 이 部隊의 活動은 매우 隱密하게 이루어지고 있기 때문에 한 番도 對外的으로 제대로 알려진 적이 없다. 現在 이 部隊의 海外 組織이 있는 곳은 이라크는 勿論 레바논 팔레스타인 요르단 아프가니스탄 파키스탄 印度 터키 等과 手段 等 北部 아프리카, 中央아시아 및 유럽 地域이다. 兵力은 1萬~2萬 名으로 推定되며, 一當百의 戰士들이라는 말을 들어왔다. 이 部隊는 最高指導者인 아야톨라 세예드 알리 하메네이의 命令만을 따른다. 美國은 2007年 쿠드스君을 테러 團體로 指定했다. 

쿠드스君을 1998年부터 22年間 이끌어온 거셈 솔레이마니 司令官(63)李 1月 3日(現地時間) 이라크 바그다드 空港 隣近 道路에서 車輛으로 移動하던 中 美軍 無人攻擊機(드론) MQ-9 리퍼가 發射한 미사일에 맞아 爆死했다. 當時 攻襲으로 솔레이마니 司令官의 屍身이 散散조각 나는 바람에 손가락에 있는 半指를 보고 身元이 겨우 確認됐다. 솔레이마니는 하메네이 다음으로 이란에서 影響力을 行使해온 ‘2人者’라는 말을 들어온 實勢다. 솔레이마니는 레바논의 헤즈볼라, 예멘의 후티 叛軍, 팔레스타인의 하마스, 이라크의 시아派 民兵隊 等 中東의 親이란 武裝 團體에 各種 武器와 資金을 支援하는 것은 勿論 軍事 作戰까지 指揮해온 事實上의 ‘우두머리’라고 해도 過言은 아니다. 實際로 그는 2015年 바샤르 알아사드 시리아 政權의 崩壞를 막기 위해 시리아에서 테러組織인 이슬람國家(IS) 退治 作戰을 直接 陣頭指揮하기도 했다. 가난한 小作農의 아들로 태어난 그는 1979年 革命守備隊에 入隊한 以後 이라크와의 戰爭에서 赫赫한 武功을 세우며 乘勝長驅해 20代 後半에 師團長이 되기도 했다. 그는 1990年代 이란 南東部의 케르만 地域을 管轄하는 革命守備隊 地域 司令官을 거쳐 1998年 쿠드스群 司令官으로 就任했다. 하메네이는 2011年 그를 准將에서 所長으로 直接 進級시키면서 ‘살아있는 殉敎者’라는 稱號를 붙이기도 했다. 그가 所長에서 더 以上 昇進하지 않은 것은 쿠드스君을 繼續 指揮하겠는 意志 때문이었다.

수니派 國家 相對로 ‘그림자 戰爭’ 隨行

그는 그동안 中東 地域을 제 집 드나들듯 옮겨 다니며 各種 紛爭에 介入해 作戰 指示를 내리는 等 野戰 司令官으로 活躍해왔다. 이 때문에 그는 第2次 世界大戰 當時 中東·아프리카를 휩쓸고 다니던 나치 獨逸의 戰爭 英雄 에르빈 로멜 將軍에 빗대 ‘이란의 로멜’이란 別名으로 불려왔다. 게다가 그는 各種 테러 攻擊과 暗殺, 드론 攻襲, 해킹 等 사이버前 等 美國과 이스라엘은 勿論 사우디아라비아 等 수니派 國家들을 相對로 ‘그림자 戰爭’을 遂行해왔다. 美國 政府는 지난해 6月 傲慢해 油槽船 被擊 事件과 같은 해 9月 사우디의 國營 石油會社 아람코의 核心 石油施設 드론 攻襲 等을 그의 ‘作品’으로 推定해왔다. 그는 2011年 各種 테러 攻擊을 使嗾한 嫌疑로 美國 政府의 制裁 對象에 올랐다. 알 자지라 放送은 “솔레이마니가 1998年 쿠드스群 司令官 자리에 오른 以後, 只今까지 美國 等 西方 情報機關은 勿論 이스라엘과 아랍 國家들이 試圖한 숱한 暗殺 試圖에서 살아남았다”고 밝혔다. 

美國 政府가 ‘눈엣가시’였던 그를 이番에 除去한 것은 무엇보다 이란이 이라크 시아派 民兵隊를 利用해 美軍에 對한 攻擊을 벌여왔기 때문이다. 이라크에서는 지난 두 달間 美軍을 겨냥한 로켓砲 攻擊이 最少 열 次例나 發生했다. 시아派 民兵隊 中 하나인 카타이브-헤즈볼라는 지난해 12月 27日 美軍이 駐屯해온 北西部 키르쿠크의 政府軍 機智에 로켓砲 30餘 發을 發射해 美國 民間 用役會社 職員 1名이 死亡하고 美軍 4名이 負傷했다. 美國 政府는 이에 對한 報復措置로 지난해 12月 29日 카타이브-헤즈볼라의 根據地인 이라크 北部 3곳과 시리아 2곳을 F-15 戰鬪機로 爆擊해 25名이 죽고 55名이 負傷했다. 그러자 反美 示威隊는 지난해 12月 31日 首都 바그다드의 美國 大使館을 襲擊해 警備 哨所 等을 불태우며 激烈한 示威를 벌였다. 



솔레이마니의 意圖는 시아派 民兵隊를 앞세운 攻擊을 통해 美軍을 撤收시켜 이라크를 親이란 國家로 만들려는 것이다. 現在 이라크에는 5000餘 名의 美軍이 이슬람 國家(IS)와의 戰鬪를 위해 駐屯해왔다. 美國 國防部가 “솔레이마니는 美國과 同盟軍 數百 名의 死亡과 數千 名 以上의 負傷에 責任 있다”며 “이番 打擊은 이란의 向後 攻擊 計劃을 沮止시키는 것이 目的이었다”고 밝힌 것도 이 때문이다.

“戰爭의 始作이 아니라 中斷을 위한 것”

特히 注目할 點은 트럼프 大統領이 솔레이마니 除去를 直接 指示했다는 것이다. 올해 大選에서 再選을 노리고 있는 트럼프 大統領은 國內的으론 下院의 彈劾訴追案 通過에 이어 上院의 彈劾 審判을 앞두고 있는데다, 對外的으론 이란과 北韓에 對한 外交 政策이 限界에 逢着했다는 批判을 받아왔다. 때문에 트럼프 大統領의 意圖는 攻襲이라는 카드를 통해 核 協商을 拒否해온 이란에 警告의 메시지를 보내는 同時에 向後 大選 局面에서 有利한 高地를 先占하려는 속셈이라고 볼 수 있다. 實際로 트럼프 大統領은 “솔레이마니는 美國 外交官과 軍 要員에 對해 臨迫하고 邪惡한 攻擊을 꾸미고 있었다”며 “(그를 除去한 것은) 戰爭의 始作이 아니라 中斷을 爲한 것이었다”면서 自身의 決斷과 리더십을 强調했다. 이란과 全面戰을 覺悟한 트럼프 大統領의 果敢한 賭博은 國內政治的으로 볼 때 相當히 肯定的으로 作用할 것이 分明하다. 게다가 트럼프 大統領은 ‘벵가지 테러’의 敎訓도 念頭에 두고 있었다. 벵가지 테러는 2012年 9月 11日 밤 리비아 第2의 都市 벵가지에서 武裝 示威隊가 美國 領事館을 襲擊해 크리스토퍼 스티븐스 美國 大使와 外交官 3名이 숨진 事件을 말한다. 이 事件은 只今까지도 버락 오바마 前 大統領과 힐러리 클린턴 前 國務長官의 代表的인 失策으로 꼽힌다. 

問題는 트럼프 大統領이 ‘판도라의 箱子’를 열었다는 것이다. 조지 W. 부시 等 歷代 美國 大統領들이 솔레이마니를 없애야 한다는 軍部와 情報機關의 主張을 承認하지 않았던 것은 이란과의 全面戰으로 飛火될 것을 憂慮했었기 때문이다. 이란은 美國에 對한 報復 攻擊을 敢行할 것이 分明하다. 實際로 시아派 聖地인 이란 中北部의 宗敎 都市 콤의 잠카런 모스크 돔 頂上에는 1月 4日 붉은 旗발이 揭揚됐다. 시아派에서 붉은 旗발을 거는 行爲는 怨讐를 반드시 갚겠다는 뜻을 意味한다. 하메네이는 “그가 흘린 殉敎의 피를 손에 묻힌 犯罪者들에게 苛酷한 報復이 기다리고 있다”라고 闡明했다. 이란은 미사일과 드론, 로켓砲 等을 비롯해 自殺 爆彈테러를 敢行할 殉敎部隊까지 保有하고 있다. 호르무즈 海峽을 지나는 美國과 西方 國家들의 油槽船 等도 攻擊 對象이 될 수 있다. 特히 이란은 솔레이마니가 堅固하게 構築해온 中東 地域의 시아派 武裝組織 네트워크를 活用해 美國을 비롯해 이스라엘과 사우디 等을 打擊할 것으로 보인다. 게다가 이란 政府는 1月 5日 核合意를 더 以上 履行하지 않겠다고 밝혀 2015年 7月 主要 6個國과 締結한 核 協定(JCPOA:包括的共同行動計劃)을 脫退했다. 反面 트럼프 大統領은 “이란의 報復에 對備해 美國은 이란의 52곳을 이미 攻擊 目標 地點으로 定해놨다”고 警告했다. 52곳의 目標物은 1979年 이란이 테헤란 駐在 美國 大使館의 外交官과 職員 52名을 444日間 抑留했던 것에 따른 것이다. 美國과 이란이 正面衝突할 境遇 자칫하면 中東 全體가 ‘불바다’가 될 수도 있다.