삶의 滿足을 높일 수 있는 돈. [GETTYIMAGES]
많은 사람이 돈을 追求한다. 돈을 가장 優先的으로 追求하는 理由는 돈이 있으면 더 많은 物件을 所有하고 使用할 수 있어서라고 본다. 돈이 있으면 海外旅行도 갈 수 있고, 더 맛있는 飮食도 사 먹을 수 있다. 더 좋다는 洞네에 居住할 수도 있고, 自己가 願하는 名品도 살 수 있다. 하지만 사람이 살아가는 價値가 이렇게 物質的인 豐饒에만 있는 것은 아니다. 무엇보다 우리가 幼稚園生, 初等生, 나아가 中高校生일 때도 物質的인 豐饒가 人生에서 그렇게 重要하다고 생각하지는 않았다. 自己 일에서 頭角을 나타내는 것, 큰 業績을 남기는 것, 다른 사람들하고 잘 지내는 것, 社會에 奉仕하는 것 等等 無形的인 價値가 돈보다 훨씬 더 重要했다. 그런데 왜 나이가 들어서는 돈에 더 價値를 두게 되는 것일까.
인정받는 程度에 따라 돈 重要度 달라져
“어릴 때는 몰랐는데 나이가 들어 現實을 알게 돼서”라는 것은 제대로 된 對答이 될 수 없다. 成人 中에서도 돈보다 다른 것에 더 價値를 두고 살아가는 사람이 많다. 돈보다 藝術, 돈보다 眞理, 돈보다 社會 正義, 돈보다 公平을 要求하며 살아가는 사람들이 있다. 勿論 그런 사람이라고 돈을 完全히 價値 없는 存在로 여기는 것은 아니지만, 그래도 돈보다는 다른 部門에 더 價値를 두는 것이다. 特히 社會에서 所謂 잘나간다는 이들 가운데 이런 사람이 많다. 이들은 돈은 重要하지 않다고, 돈보다 다른 무엇을 追求하라고 곧잘 이야기하곤 한다.
그렇다면 돈을 追求한다는 것은 어떤 意味일까. 正말 物質的 側面만이 世上에서 가장 重要하다고 생각하면서 돈을 追求하는 것일까. 이에 關한 有名한 心理 硏究가 있다. 2009年 發表된 ‘돈의 象徵的인 힘(The Symbolic Power of Money)’이라는 硏究다.
이 硏究는 社會的 스트레스, 身體的 苦痛과 돈의 關係를 살펴본 것이다. 먼저 實驗에 參加한 學生들에게 5分間 자유롭게 討論하라고 했다. 그리고 學生들에게 ‘다음에 討論할 때는 누구와 같이 討論하고 싶은가’를 적어 내게 했다. 그다음 學生 1名, 1名을 만나 그 結果를 이야기해줬다. 實際 結果와 相關없이 任意로 어떤 學生들에게는 많은 學生이 다음 討論을 너와 함께하고 싶어 했다고 이야기하고, 또 다른 學生들에게는 어떤 學生도 너와 다시 討論하고 싶어 하지 않는다고 이야기했다. 한 集團에는 사람들로부터 인정받았다는 認識을 심어주고, 다른 集團에는 사람들로부터 거부당했다는 認識을 심어준 것이다.
以後 學生들에게 銅錢을 그리라고 했다. 이 實驗은 中國 大學에서 中國人 學生들을 對象으로 進行된 것이기에 1위안짜리 銅錢을 그리게 했다. 心理學은 1940年代 末, 銅錢 크기를 얼마나 크게 그리는지가 그 사람의 돈에 對한 欲望과 關聯 있다는 것을 發見했다. 卽 銅錢을 크게 그리는 사람은 돈에 對한 欲望이 剛한 사람이다. 反面 銅錢을 작게 그리는 사람은 돈을 追求하는 强度가 낮다. 이 實驗은 다른 사람들로부터 거부당한 사람과 다른 사람들로부터 인정받은 사람 사이에 돈을 追求하는 程度가 달라지는지 與否를 살펴보고자 한 것이었다.
學生들이 銅錢을 그린 結果는? 다른 學生들이 너와는 다시 討論하고 싶어 하지 않는다는 이야기를 들은 學生들이 銅錢을 훨씬 크게 그렸다. 다른 사람에게 寄附하고 싶은 金額은 더 적었다. 卽 이 學生들은 돈을 더 重要하게 생각했고, 돈에 더 價値를 두었다. 사람은 누구나 다른 이들로부터 인정받고 싶은 欲求가 있다. 매슬로의 人間 欲求 5段階 理論에서 3番째 欲求가 다른 사람들과 親密하게 지내는 것이고, 4番째 欲求가 다른 사람들로부터 尊敬받고자 하는 欲求다. 그런데 이 學生들은 다른 사람들로부터 인정받고자 하는 欲求가 挫折됐다. 그 反射 作用으로 돈에 對한 欲求가 剛해진 것이다.
스트레스 緩和하는 돈
이 硏究는 身體的 苦痛과 돈의 關係도 說明하고 있다. 또 다른 實驗에서 學生들에게 여러 單語를 提示했다. 한 集團에는 돌, 點心 같은 中立的인 單語들을 提示했고, 다른 集團에는 頭痛, 痛症, 아픔 等 身體的 苦痛과 關聯된 單語들을 提示했다. 그다음 學生들에게 銅錢을 그려보라고 했다.
中立的인 單語들을 接한 學生들보다 身體的 苦痛과 關聯된 單語가 注入된 學生들이 銅錢을 더 크게 그렸다. 身體的 苦痛을 떠올린 學生들은 그에 對한 補償 對應으로 돈을 더 追求했다. 돈이 많으면 身體的 苦痛으로 發生하는 괴로움이 緩和될 수 있다는 認識 메커니즘이 作動한 것이다.
이 實驗들이 의미하는 바는 무엇일까. 돈이 單純히 돈이 아니라는 것, 돈이 單純히 物質的 補償만 의미하는 것은 아니라는 點이다. 돈은 物質的 報償이기는 하지만 그 以上의 象徵的인 힘을 가지고 있다. 社會的인 스트레스를 解決하는 手段이기도 하고, 肉體的인 苦痛을 緩和할 수 있는 手段이기도 하다. 돈이 精神的 苦痛과 身體的 苦痛을 줄이는 手段이 될 수 있기에 사람들은 돈을 더 追求하는 傾向이 있는 것이다.
이런 理由로 돈을 追求한다면 안 좋은 것일까. 아니다. 이때 돈은 人生의 對案이 될 수 있다. 우리는 어릴 때부터 돈을 追求한 것이 아니다. 靑少年 때만 해도 社會에 나가 自己 分野에서 잘나가기를, 그리고 다른 사람들로부터 인정받기를 바랐다. 돈은 副次的이다. 그런데 막상 社會에 進出해 活動하다 보면 自己 業務 分野에서 成功하고, 나아가 다른 사람들로부터 인정받는 것이 쉽지 않다는 事實을 알게 된다. 어느 分野에서든 잘한다고 인정받는 사람은 少數일 뿐이다. 한 分野에서 大多數 사람이 잘한다고 인정받을 수는 없다.
自身이 바라는 만큼 業務에서 인정받지 못한 사람은 이番 生을 抛棄한 채 劣等感을 가지고 살아가야 하나. 이 硏究는 그렇지 않다는 것을 示唆한다. 業務에서 自身이 願하는 狀態를 達成하지 못했지만, 그 代身 돈을 벌면 充分히 만족스러운 삶이 될 수 있다. 自己 業務 分野에서 成功하지 못해도 充分히 成功的인 삶이 될 수 있는 것이다. 돈을 번다는 것은 그런 象徵的인 意味를 가진다.
한 分野에서 成功한 사람이 돈은 重要하지 않다고 말하는 것도 이런 側面에서 理解할 수 있다. 한 分野에서 成功한 사람은 充分히 周圍 사람들로부터 認定받아 滿足하고 있다. 特別히 돈이 없어도 된다. 그러니 眞心으로 돈이 重要하지 않다고 말할 수 있다. 하지만 自己 分野에서 그 程度로 認定받지 못하는 사람은 돈이라도 있어야 自尊感이 커진다.
이런 側面에서 資本主義 社會는 그래도 普通 사람이 삶의 滿足度를 높이는 것이 可能한 社會라고 볼 수 있다. 貴族 社會, 兩班 社會에서는 貴族과 兩班은 滿足感이 크지만, 貴族이나 兩班이 아닌 사람은 不滿이 많다. 하지만 그 不滿을 解消할 수 있는 方案이 없다. 貴族 社會, 兩班 社會에서 돈을 追求하는 건 常놈이나 하는 짓이고, 設令 돈을 번다 해도 社會的 最下層 取扱을 받는다. 業務 專門性을 追求하는 專門家 社會에서는 專門家여야 滿足度가 높기 때문에 專門家에 이르지 못한 大多數 사람은 삶의 滿足을 높일 수 있는 길이 없다.
돈, 삶의 滿足度 높여
資本主義 社會는 돈에 對한 追求가 正當한 것으로 인정받는 社會다. 資本主義 社會라고 모두가 돈, 돈 하는 것은 아니다. 돈을 目的으로 하지 않고 自身의 理想이나 꿈을 追求하는 사람도 있다. 藝術 分野에서, 學問 分野에서, 政治·社會奉仕 分野에서 自身의 꿈을 이루려 努力하고, 또 實現하는 사람이 많다. 問題는 이것 또한 不足한 사람들이다. 이들은 어디에서 어떻게 삶의 滿足度를 올려야 할까. 돈을 벌면 된다. 돈은 다른 사람들로부터 인정받는 社會的 價値를 代身해 個人의 滿足感을 올려줄 수 있다. 社會的으로 스트레스를 받는 狀況에서 代案이나 目的이 될 수 있다. 身體的 苦痛, 마음의 苦痛이 發生했을 때 그 苦痛을 緩和해줄 수 있는 對案이 되기도 한다. 돈은 單純히 物質的 理由만으로 追求되는 것이 아니다. 돈은 精神的·肉體的 괴로움을 補償하는 手段이 될 수 있다. 돈의 眞正한 意味는 바로 여기에 있다.
최성락 博士는…
서울대 國際經濟學科를 卒業하고 서울대 行政大學院에서 行政學 博士學位, 서울科學綜合大學院에서 經營學 博士學位를 取得했다. 東洋未來大에서 經營學科 敎授로 在職하다가 2021年 投資로 50億 원 資産을 만든 뒤 退職해 파이어族으로 지내고 있다.
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