基礎科學硏 철새 糞便 蒐集 同行
全國 철새 渡來地서 샘플 採取… 遺傳子 分析, 팬데믹 等 先制 豫防
最近 亞地域 人體感染 死亡 늘어… “백신 플랫폼 開發, 硏究 最終 目的”
14日 午前 장승규 基礎科學硏究院(IBS) 韓國바이러스基礎硏究所 硏究院이 京畿 安城市 安城川 近處에서 철새의 糞便을 採取하고 있다. 이렇게 採取한 糞便 샘플 中 約 5%에서 高病原性 鳥類인플루엔자(AI) 바이러스가 檢出된다. 安城=최지원 記者 jwchoi@donga.com
“물氣가 많은 똥이 철새가 方今 싸고 간 거니까 그것만 담으세요.”
14日 午前 8時 京畿 安城의 安城川 一帶에서 난데없는 철새의 糞便 蒐集이 始作됐다. 겨울마다 韓國을 찾는 철새의 糞便에서 鳥類인플루엔자(AI)를 일으키는 高病原性 AI 바이러스를 찾기 爲해서다. 이날 糞便 蒐集에 나선 장승규 基礎科學硏究院(IBS) 韓國바이러스基礎硏究所 硏究員은 “一週日에 2, 3番씩 全國 철새 渡來地를 돌아다니며 한 番에 150∼200個의 糞便 샘플을 採取한다”며 “이 中 5%에서만 AI 바이러스가 檢出되기 때문에 이런 똥을 ‘黃金 똥’이라고 부른다”고 말했다. 最近 아시아 地域을 中心으로 사람이 AI에 感染되고 死亡에까지 이르는 事例들이 發生하면서 철새 糞便 硏究의 重要性은 特히 높아진 狀況이다.
● AI 人體 感染 可能性 硏究에 必須的인 새똥 分析
이날 確保한 철새 糞便 샘플은 아이스박스에 실려 約 2時間 距離에 있는 大田 IBS 實驗室로 옮겨졌다. 實驗室에서는 稀釋한 糞便에서 遠心分離器로 바이러스만 分離해낸다. 有精卵에 바이러스를 注入해 48時間 培養한 뒤 遺傳子를 增幅하는 等의 過程을 거쳐 바이러스의 ‘身元朝會’에 該當하는 遺傳子 分析을 進行한다. 샘플 中 高病原性이면서 哺乳類 感染 可能性이 있는 危險群은 닭, 마우스, 페럿 等 動物 實驗을 통해 空氣 傳播 可能性까지 確認한다.
IBS 硏究陣이 이토록 ‘黃金 똥’을 찾아 分析하는 理由는 糞便에 섞여 있는 다양한 AI 바이러스의 情報를 미리 把握해 팬데믹을 先制的으로 豫防하기 위해서다. AI 바이러스의 90%는 鳥類에게만 感染된다. 하지만 種種 哺乳類 및 人間을 感染시킬 수 있는 變異가 나타나기도 한다.
IBS는 數年間 인플루엔자 800餘 種을 모아 分析한 結果 2021年 철새 糞便에서 發見한 H5N1兄의 高病原性 AI 바이러스가 人體 感染 可能性이 있다는 硏究 結果를 지난달 發表했다. 이 바이러스는 宿主 細胞에 結合하는 部位에 變異가 發生해 人體 細胞에 對한 結合力이 높아진 것으로 나타났다. 人體의 機關誌를 그대로 본떠 만든 ‘미니 長期(오가노이드)’에 이 바이러스를 感染시킨 結果 人體 由來 인플루엔자 바이러스와 비슷한 感染 樣相을 보였다.
● 스페인 毒感, 아시아 毒感 모두 潮流에서 起因
最近 아시아 地域을 中心으로 AI 人體感染 事例가 頻繁히 發生하고 있다. 이달 13日 캄보디아에서는 한 兄弟가 AI 바이러스에 感染돼 이 中 9歲 동생이 死亡했다. 지난해 12月에는 中國에서 63歲 女性이 두 種類의 AI 바이러스에 感染돼 死亡하기도 했다.
潮流에서 由來한 AI 바이러스가 病原性, 傳播力이 剛한 形態로 變異를 일으키면 大規模 팬데믹으로 發展하기도 한다. 1918年 ‘스페인 毒感’, 1950年代 ‘아시아 毒感’, 1960年代 ‘홍콩 毒感’ 等 主要 인플루엔자 팬데믹은 모두 AI 바이러스에서 起因했다.
최영기 IBS 韓國바이러스機超硏究所長은 “사람에게는 潮流에서 由來한 바이러스를 防禦하기 위한 免疫이 없기 때문에 한番 流行하기 始作하면 束手無策으로 當할 수밖에 없다”며 “AI 바이러스가 어떤 經路로 國內에 流入됐는지, 最近 AI 바이러스 變異 趨勢를 把握해야 對應을 할 수 있다”고 했다. 崔 所長은 “硏究 中 人體 感染 可能性이 있는 바이러스가 登場하면 旣存의 인플루엔자 백신(毒感 백신)으로 豫防이 可能한지 等을 把握한다”며 “쌓인 데이터를 活用해 最大限 많은 變異를 豫防할 수 있는 백신 플랫폼을 開發하는 것이 硏究의 窮極的인 目標”라고 說明했다.
安城·大田=최지원 記者 jwchoi@donga.com
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