“400m 選擇과 集中, 超短期 金조련”

‘400m냐 1500m냐.’

2007 世界水泳選手權大會에서 金메달을 獲得한 後 한동안의 彷徨을 끝낸 ‘마린보이’ 朴泰桓(19·단국대)李 “水營에만 專念하겠다”며 2月 스승 노민상(52) 經營代表팀 監督에게 되돌아갔을 때의 일이다.

盧 監督과 송홍선(37) 國民體育振興公團 體育科學硏究院 博士는 2008 베이징 올림픽이 5個月餘 앞으로 다가온 狀態에서 어느 種目에 置重해야 할지를 決定해야 했다.

元來 박태환의 主種目은 自由型 1500m. 그런데 當時 박태환은 自由型 400m에서 더 頭角을 나타내고 있었다. 또 1500m에서 最上의 컨디션으로 끌어올리기 爲해선 時間이 不足했다. 1500m는 陸上 마라톤같이 基本的으로 많은 訓鍊羊이 바탕이 돼야 한다.

그래서 내린 判斷이 ‘400m에 置重하며 1500m도 挑戰해 보자’였다. 이런 決定을 내린 데는 박태환이 어느 瞬間부터 ‘地獄의 레이스’인 1500m 訓鍊을 꺼리는 點도 勘案됐다.

2個月 뒤인 4月 열린 東亞水泳大會. 박태환은 自由型 400m와 200m에서 아시아記錄을 세우고 올림픽 메달 可能性을 높이며 400m에 集中한 判斷이 的中했음을 證明했다.

그리고 박태환은 이番 올림픽에서 400m에서 3分41秒86의 아시아記錄으로 韓國 水泳 史上 첫 金메달을 獲得했고 200m에서도 1分44秒85의 아시아記錄으로 銀메달을 獲得했다. 豫想대로 1500m에서는 豫選 탈락했다.

事實 200m와 1500m를 同時 席卷하기는 陸上에서 100m와 마라톤에서 同時에 優勝한 것과 비슷할 程度로 힘들다는 게 專門家들의 分析이다. 그런데 400m와 1500m는 訓鍊 方法이 비슷해서 同時 優勝하기가 훨씬 쉽다. 400m 選手가 200m를 同時 席卷하기도 어렵다. 400m는 持久力과 스피드가 同時에 좋아야 하지만 200m는 持久力보다는 스피드에 依存하는 種目이기 때문이다. 또 100m 主種目 選手 中 스피드 좋은 選手들은 200m도 함께 한다. 스피드를 바탕으로 해야 하기 때문에 언제 어떤 選手들이 치고 올라올지 몰라 金메달을 保障하지 못한다. 1500m와 400m를 놓고 볼 때 400m도 選手層이 두꺼워 4年 뒤 金메달을 確信하진 못한다.

그래서 盧 監督과 宋 博士는 베이징 올림픽이 끝난 뒤 “박태환이 200m보다는 1500m에서 잘 해주기를 바랐는데…”라며 아쉬움을 吐露했다. 박태환이 2012年 런던 올림픽에서 2冠王에 挑戰하기 위해선 이미 檢證된 400m와 1500m에 集中해야 한다는 判斷 때문이다.

이番 올림픽 200m에서 박태환은 마이클 펠프스(1分42秒96·美國)에게 無慮 2秒 가까이 뒤져 優勝 可能性이 稀薄하다는 것을 보여줬다. 4年 뒤에도 마찬가지일 것이란 分析이다.

結局 모든 것을 綜合해 박태환이 4年 뒤 ‘水泳 皇帝’로 登極하기 爲해선 400m와 1500m에 集中해야 한다는 게 盧 監督과 宋 博士의 結論이다. 特히 박태환은 生理的으로 世界的인 心肺持久力을 타고나 1500m에 더 적합하다.

問題는 박태환의 意志다. 훨씬 힘든 訓鍊을 消化해야 한다. 이 때문에 박태환은 機會만 있으면 盧 監督에게 “1500m보다는 400m에만 集中하겠다”고 말한다.

그는 이제 19歲로 訓鍊보다는 아무래도 자유롭게 지내는 데 關心이 많다. 게다가 이젠 월드스타로 스포트라이트를 集中的으로 받고 있다. 盧 監督과 宋 博士가 박태환의 ‘포스트 金메달’을 걱정하고 있는 理由다.

양종구 記者 yjongk@donga.com