開發 쉽고 低廉한 ‘超小型群集衛星’李 뜬다

東亞日報
入力 2024年 5月 13日 03時 00分

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國內 첫 超小型群集衛星發射
‘뉴 스페이스’ 時代 활짝
國內企業競爭力 높이려면

초소형 군집위성인 ‘네온샛 1호’를 실은 미국 로캣랩 발사체가 지난달 24일 오전 뉴질랜드 마히아 발사장에서 발사되고 있다. 로캣랩 유튜브 화면 캡처 — 超小型群集衛星인 ‘네온샛 1號’를 實은 美國 로캣랩 발사체가 지난달 24日午前 뉴질랜드 마히아 發射場에서 發射되고 있다. 로캣랩 유튜브 畵面 캡처

지난달 24日國內 첫 量産型超小型群集衛星 ‘네온샛 1號’가 發射에 成功했다. 앞으로 10基를 2027年까지 發射해 11基를 同時에 群集으로 運用할 計劃이다. 超小型群集衛星 시스템은 低費用으로 地上觀測時間을 充分히 確保할 수 있는 長點을 極大化한다는 點에서 最近 몇 年間宇宙開發의 話頭로 떠올랐다.

12日宇宙開發關聯專門家들에 따르면 國內宇宙企業競爭力을 높이기 위해 超小型群集衛星 시스템 開發事業을 始作한 만큼 事業性을 緻密하게 考慮해야 한다는 指摘이 나온다. 全世界的으로 群集衛星이 늘어날 것으로 豫想되면서 宇宙쓰레기 量産과 宇宙交通事故危險增加에 對한 對策도 마련해야 한다고 보고 있다.

● 촘촘하게 觀測… 超小型群集衛星 ‘擴大一路’

群集衛星 시스템이란 衛星이 무리를 지어 서로 補完하며 同一한 任務를 遂行하는 시스템을 의미한다. 마치 戰鬪機가 編隊飛行을 하며 作戰을 遂行하는 것과 類似한 原理다. 超小型群集衛星은 衛星 1基當 무게가 100kg 以下인 超小型衛星 여럿이 觀測任務를 遂行하는 시스템이다.

超小型群集衛星의 가장 큰 長點은 費用이다. 中大型衛星보다 開發期間도 짧고 開發費用도 싸다. 衛星壽命이 짧지만 故障이 나면 빠르게 製作해 다시 發射할 수도 있다. 이창진 建國大航空宇宙情報시스템工學科敎授는 “超小型群集衛星은 ‘一回用品’에 比喩할 수 있다”며 “中大型衛星만큼 宇宙環境에서 오래 살아남을 수 있는 耐久性에 集中할 必要가 없기 때문에 製作費用이 低廉하다”고 말했다.

李敎授는 또 “再使用발사체가 導入되면서 衛星發射費用도 20分의 1 水準으로 싸진 것도 超小型衛星開發接近性을 낮췄다”고 說明했다.

政府超小型群集衛星開發事業의 硏究責任者인 李相賢 KAIST 人工衛星硏究所事業團長에 따르면 네온샛 開發費用은 1基當約 100億 원으로 비슷한 스펙의 重刑衛星에 비해 20分의 1∼30分의 1에 그친다. 한 番開發하면 工場에서 製品을 찍어내듯 量産할 수 있어 製作費用이 더욱 줄어든다.

超小型群集衛星은 時間的·空間的으로 촘촘한 觀測이 可能하다. 普通 3∼4日 주기로 한 番씩 韓半島上空을 撮影했던 旣存衛星과 달리 超小型衛星 11期群集運營時 하루 3次例韓半島上空을 撮影할 수 있다.

이 같은 利點으로 스페이스X의 超小型衛星約 6000期中 4800餘機가 群集運營中이다. 美國의 플래닛랩스, 幕사르테크놀로지 等宇宙企業도 數百個의 超小型衛星을 띄워 地球全體를 每時間觀測하는 서비스를 提供하고 있다. 市場調査業體 ‘유로컨설트’에 따르면 2028年까지 宇宙에 있는 8500代의 超小型衛星中 7000餘臺가 群集으로 運用될 것으로 展望된다.

一回用品이 地區에 쌓이듯 壽命이 짧은 超小型群集衛星으로 인한 宇宙쓰레기와 宇宙物體衝突問題解決도 必要하다. 우리 政府가 發射하는 超小型衛星 11期도 壽命이 3年에 不過하다. 2035年까지 20基를 追加發射할 計劃이다.

● “事業性과 글로벌 競爭力 키워야”

네온샛은 한컴인스페이스, 쎄트렉아이, 컨텍 等大部分國內企業들의 技術로 開發됐다. 政府가 民間主導의 宇宙開發을 뜻하는 ‘뉴 스페이스’에 맞춰 國內宇宙企業의 收益創出에 도움을 주겠다는 意圖다. 하지만 一部專門家는 “相對的으로 값싼 商用部品을 使用하는 等開發費用을 줄이는 데 主眼點을 두다 보니 衛星의 事業性이 떨어질 수 있다”고 指摘했다.

오현웅 韓國航空大航空宇宙工學科敎授는 “海外超小型群集衛星에 비해 觀測 이미지의 解像度나 通信性能等의 競爭力이 不足하기 때문에 技術을 高度化하는 데 集中해야 한다”고 말했다.

네온샛의 觀測映像解像度는 黑白 1m지만 美國 스타트업 스카이샛의 衛星映像解像度는 黑白 0.5m로 높다. 海上도 1m는 가로세로 1m 크기의 物體나 空間을 映像으로 識別할 수 있다는 意味다.

超小型群集衛星事業性을 높이기 위해 規制가 緩和돼야 한다는 主張도 나온다. 現在政府는 一般에 撮影·配布할 수 있는 衛星映像의 最大解像度를 1.5m로 規制한다. 네온샛이 解像度 0.8m의 映像을 찍어도 解像度를 낮춰 提供해야 한다. 이 事業團長은 “美國을 비롯한 많은 海外衛星映像解像度는 最大 0.3m까지 許容한다”면서 “네온샛으로 撮影한 映像이 有用하고 쓰임이 많아야 한다는 評價가 나와야 關聯技術이 發展하고 事業性도 덩달아 높아질 것”이라고 했다.

超小型群集衛星

通常的으로 무게가 100kg 以下면서 무리를 지어 서로 補完하며 同一한 任務를 遂行하는 衛星을 말한다.

이채린 동아사이언스 記者 rini113@donga.com

#超小型群集衛星 #네온샛 1號