“寓話를 하나 紹介할까요. 늑대가 나타났다고 늘 거짓말을 했던 羊치기 少年 이야기를 다들 아시지요. 그런데 이 少年이 나중에 저승에 갔습니다. 閻羅大王이 왜 거짓말을 밥 먹듯 했느냐고 물었지요. 그러자 少年은 ‘너무 심심해서 죽겠더라고요. 理解해 주세요’라며 辨明을 늘어놓았습니다. 게다가 ‘내 親舊 ○○○는 나보다 훨씬 더 거짓말을 많이 했는데도 사람들이 모르고 있어요’라고 남의 뒷다리 잡기까지 했다고 합니다.”

“어떤 類型의 職場人을 가장 싫어하느냐”는 質問에 李 會長은 ‘自作(自作)으로 보이는 寓話’를 例로 들면서 입을 열었다.

이건희 三星그룹 會長이 地方의 한 系列社 工場에서 女職員들과 談笑하며 걷고 있다.-동아일보 資料寫眞

“이 이야기 속에는 人材가 되려는 사람이 禁忌視해야 할 네 가지가 다 들어 있습니다. 바로 ‘거짓말, 辨明, 잘못을 認定하지 않는 억지, 뒷다리 잡기’입니다. 제가 가장 싫어하는 타입의 人物 類型이지요. 職場人으로 成功하려면 이 같은 네 가지 禁忌 中 어느 하나에도 該當되지 않아야 합니다.”

勿論 이 會長은 사람의 短點보다 長點을 먼저 보려 하고, 그것을 키워주는 타입의 리더로 알려져 있다.

特히 한番 失敗를 經驗한 사람이 挫折을 딛고 成功했을 때 이 會長은 電擊的인 支援을 아끼지 않는다.

“아무리 能力 있는 最高經營者(CEO)라 해도 모든 事業에서 成功한다는 保障은 없어요. 그런데 失敗했다고 無條件 버리면 人材를 잃는 것입니다. 다른 事業部로 옮기면 더 큰 成功으로 지난番의 失敗를 挽回하는 境遇를 많이 봤어요. 그래서 저는 ‘失敗는 資産’이라는 이야기를 자주 합니다. 果敢하게 새로운 것에 挑戰하는 過程에서 생기는 失手나 失敗는 所重한 經驗이자 資産이 될 수 있으므로 激勵받아야 한다고 생각합니다. 反面 同一한 失敗의 反復은 容恕할 수 없다는 게 제 생각입니다.”

어려움을 克服한 幹部에 對해 李 會長이 쏟는 각별한 愛情을 잘 보여주는 事例가 이기태(李基泰) 三星電子 社長의 中庸이다. 93年 6月 이 會長이 獨逸 프랑크푸르트로 幹部들을 불러 新經營을 宣言하던 當時, 이 社長은 삼성전자 無線事業部 理事였다. 엄청난 危機라며 “一流만이 살아남는다”고 强調하는 李 會長의 말을 듣던 이 理事는 눈물을 줄줄 흘렸다. 當時 不良品을 量産해 내던 端末機 技術 水準을 뼈저리게 自責했던 것.

그러나 94年까지도 不良品은 繼續 쏟아졌다. 하루아침에 一流로 跳躍하기는 不可能해 보였다. 挫折은 깊어갔다. 그러나 이 會長은 다시 한番 挑戰해보라고 激勵했다. 激勵에 힘을 얻은 삼성전자 無線電話팀은 그동안 만든 端末機를 모두 모아 불태워버렸다. 처음부터 다시 始作하겠다는 覺悟였다.

그 後 ‘애니콜 神話’는 始作됐고 그는 常務理事(96年), 專務理事(98年), 副社長(99年)을 거쳐 2001年에 삼성전자 情報通信 總括 代表理事 社長이 됐다. 거의 1年에 한 段階씩을 뛰어오르는, 三星에서도 드문 高速 昇進을 거듭한 것.

이처럼 이 會長의 人事哲學은 ‘義人不用 龍仁불의(疑人不用 用人不疑)’로 알려져 있다. 의심나면 쓰지 말고, 一旦 쓰기로 마음먹었으면 決코 疑心하지 말라는 것이다.그렇다면 只今 이 時代에 이 會長이 쓰고 싶어 하는, 渴望하는 人材는 어떤 類型일까.

“바로 天才입니다. 外部에서는 新經營이 質(質)爲主 經營이었다면, 제2 新經營은 무엇이냐고 궁금해들 합니다. 그에 對한 答은 바로 나라를 위한 ‘天才 키우기’라고 할 수 있습니다.”

―天才를 그토록 强調하시는 特別한 理由가 있으신지요.

“몇 年 前부터 5年, 10年 後 뭘 먹고 살지를 苦悶해 왔어요. ‘바로 이거다’ 하는 事業이 떠오르질 않더군요. 環境이나 技術이 너무도 빠르게 變하기 때문에 未來의 保障된 事業을 只今 찾아낸다는 것은 正말 어려운 課題였어요.”

李 會長은 며칠씩 잠을 못 이룰 程度로 우리의 活路를 苦悶했다고 한다.

“周邊 狀況을 돌아봤지요. 只今 日本이 不景氣라고 해서 우리가 日本을 이겼다고 생각한다면 큰 誤算입니다. 日本의 技術力은 아직도 대단합니다. 日本은 丁寧 다시 봐야 하는 ‘잠자는 獅子’입니다. 中國은 코스트가 우리나라의 10分의 1 水準으로 生産力이 世界 最大지요. 게다가 市場魅力 때문에 外國 資本이 投資를 많이 합니다. 우리보다 大學數가 絶對的으로 많고 世界 100位圈에 드는 大學도 많아요. 우리와 比較할 수 없을 만큼 優秀한 大學과 人材가 많다는 얘기입니다. 더 무서운 것은 理工系 比率이 우리는 40% 水準인데, 中國은 60%를 넘어섰습니다. 指導層의 大部分이 理工系 出身이고 硏究開發(R&D), 소프트웨어, 硏究所 水準까지 앞서고 있어요.”

李 會長은 中國 政府 및 國務院의 理工系 出身 指導部 18名의 人的事項까지 根據로 提示했다.

“이런 趨勢라면 半導體 液晶標示裝置(LCD) 無線通信 技術마저 中國에 처질 수가 있어요. 또 中國의 競爭力은 홍콩을 갖고 있다는 겁니다. 世界 企業들의 아시아 本部가 홍콩에 940個, 싱가포르 200個, 상하이 40個인데 韓國에는 單 1個뿐입니다. 企業은 기초적인 事業 인프라가 잘 깔려 있는 곳으로 몰리는 게 當然한데 우리는 이런 기초적인 것조차 안돼 있어요. 파이낸싱, 稅金, 英語人力 等 基本的인 것을 어떻게 갖춰야할지 苦悶하고 생각하지 않는 것이 큰 問題입니다. 事業을 할 수 있는 基本 與件이 안 된 狀態에서 아무리 外國企業에 들어오라고 손짓해도 안 옵니다. 只今 우리는 日本과 中國 사이에 낀 危機狀況입니다. 企業 政治 行政 各界의 리더들이 이런 것을 생각한다면 등줄기에 식은땀이 날 겁니다. 그래서 내린 結論이 未來를 책임질 수 있는 뛰어난 人材를 育成해야겠다는 겁니다. 三星만이 아닌 國家 次元에서 人材를 키우겠다는 겁니다.”

그러면서 이 會長은 “結局 天才, 優秀 人材를 많이 保有하고 있는 國家나 企業이 競爭에서 이기게 된다는 게 나의 信念”이라고 强調했다.

“다시 말해 21世紀는 競爭이 極限 水準으로 치달으면서 少數의 創造的 人材가 勝敗를 左右하게 되는 거죠. 過去에는 10萬名, 20萬名이 君主와 王族을 먹여 살렸지만 앞으로는 天才 한 사람이 10萬名, 20萬名을 먹여 살리는 時代가 될 겁니다. 銃칼이 아닌 사람의 머리로 싸우는 頭腦戰爭의 時代에는 結局 뛰어난 人材, 創造的 人材가 國家의 競爭力을 左右하게 됩니다. 20世紀에는 컨베이어 벨트가 製品을 만들었으나 21世紀에는 天才級 人力 1名이 製造工程 全體를 代身할 수 있어요. 例를 들어 半導體 라인 1個를 만들려면 30億달러 程度가 들어가는데 누군가 回路線幅 半만 줄이면 生産性이 높아져 30億달러에 버금가는 效果를 거두게 됩니다. 天才들을 키워 5年, 10年 後 미래산업에서 先進國과 競爭해 이기는 方法을 말씀드리는 겁니다.”

그러면서 이 會長은 “디자인 天才, R&D 天才, 設計 天災 等 分野別로 天才級 頭腦를 많이 確保하고 있으면 世上이 어떻게 變하든, 市場이 어떻게 變하든 두려울 것이 없다”고 强調했다.

그렇다면 이 會長이 말하는 天才는 具體的으로 어떤 部類의 사람일까, 이 會長은 三星의 누구를 天才級 人材라고 여기고 있을까.이기홍기자 sechepa@donga.com

▼李健熙 會長은 ▼

故 이병철(李秉喆) 삼성그룹 創業者의 3男으로 1966年 동양방송에 入社했으며 中央日報 東洋放送 理事 等을 거쳐 78年부터 삼성물산 副會長으로 그룹 經營에 本格 參與했다. 87年 그룹 會長에 就任했고 93年 新(新)經營을 主導해 質 爲主의 經營과 人材 登用 政策을 펴 삼성그룹을 世界가 注目하는 企業으로 跳躍시켰다. 慶南 宜寧郡 出生. 61歲. 서울대師大訃告, 日本 와세다代, 美國 조지워싱턴대 經營大學院. 서울대 名譽經營學 博士. 夫人 홍라희(洪羅喜) 三星美術館 館長과의 사이에 1男 3女.