그러나 專門家들은 비타민劑가 疾病을 豫防한다는 事實은 證明되지 않았으며 오히려 過度한 비타민과 미네랄의 攝取는 疾病을 誘發할 수 있다고 말한다. 專門家들은 이제 비타민 缺乏이 아닌 過剩 攝取의 危險을 더 걱정하고 있다.

美國 國立科學아카데미 食品營養委員會의 벤자민 카발레로 博士는 “비타민A의 境遇 勸奬量과 뼈엉성症(骨多孔症) 等 疾病을 誘發할 수 있는 量의 差異는 그렇게 크지 않다”고 말했다. 그는 “어떤 複合비타민劑는 비타민A 含量이 너무 많아 無心코 먹다가 危險한 水準에 이를 수도 있다”고 말했다.

複合비타민劑 服用 過程에서 最惡의 境遇는 別 效果를 보지 못해 ‘돈을 날리는 程度’라고 했던 醫師들이 이제 疑問을 품고 있다. 美國 맨해튼에 있는 消費者 財團 ‘科學健康美國評議會’의 營養責任者인 루스 카바 博士는 “科學者들은 요즘 우리에게 ‘이 藥이 必要한 지 우리는 正말 알고 있는가’를 묻고 있다”고 말했다.

特히 비타민A의 境遇 危險 水準을 넘어서기 쉽다고 國立關節炎硏究所 조안 麥藁완 所長은 指摘했다. 麥藁완 所長은 “우린 必要 以上으로 비타민A를 먹고 있을지도 모른다. 그동안 비타민A가 뼈에 미치는 影響을 생각하지 않았지만 이제는 생각해 봐야 한다”고 말했다.

專門家들은 비타민 過剩 攝取로 問題가 되는 사람들은 다름 아닌 健康한 普通 사람이라고 말한다. 특정한 目的으로 攝取하는 것은 別 問題가 없다는 것. 假令 中年 世代의 境遇 비타민B12街 모자랄 수 있으며 野外 活動이 不足해 비타민D가 모자랄 수도 있다. 妊娠婦가 과일과 菜蔬에 豐富한 비타민인 葉酸을 充分히 服用하지 않으면 胎兒의 神經系에 異常이 생길 수 있다.

그러나 이런 몇몇 境遇를 除外하면 缺乏이 問題가 되지 않는다. 營養專門家들은 “新鮮한 과일과 菜蔬에서 充分한 營養을 얻는데 複合비타민劑를 따로 먹어 비타민 缺乏을 補充해야 하는가”라고 묻는다.

食品營養委員會 로버트 M 러셀 博士는 “가장 많이 補充制로 攝取하는 비타민C와 E는 한때 癌과 心臟病 같은 疾病을 豫防할 수 있을 것이라고 여겨졌다. 그러나 硏究結果 效果는 없었다”고 말했다. 가장 不必要한 두個의 비타민이 가장 많이 攝取되고 있다는 게 그의 意見이다.

그럼에도 많은 사람들은 複合비타민劑를 먹는다. 하버드대 醫大 로버트 H 플레처 敎授는 葉酸을 補充하기 위해 複合비타민劑를 먹는다. 葉酸을 많이 먹으면 心臟病 誘發物質로 알려진 ‘호모視스타인’의 數値를 떨어뜨린다는 硏究 結果도 나와 있다.

그러나 最近 發表된 유럽의 한 硏究에서는 葉酸 補充制가 心臟病 患者의 狀態를 악화시킨다고 나타났다. 626名을 對象으로 實施한 이 硏究에서 折半에겐 葉酸을, 나머지에겐 假짜 藥을 줬다. 6個月 後 葉酸을 먹은 사람들의 大動脈이 假짜를 먹은 사람보다 훨씬 좁아져 있었다. 當初 期待했던 것과 正反對의 結果가 나온 것이다.

이에 對해 클리블랜드 클리닉의 心臟病學者인 에릭 土팔 博士는 “大部分에게 큰 도움이 되지도, 害롭地圖 않다는 게 眞實이다”고 말했다.

體重監視國際機構 首席 科學者인 밀러 코바크는 適當한 線에서 妥協을 選擇했다. 비타민과 미네랄 含量이 적은 어린이用 複合비타민을 먹는 것이다.

一部는 아예 約 먹는 것을 反對한다. ‘科學健康 美國評議會’의 카바 博士는 補充制를 먹지 않는다. 그는 “사람들은 내가 비타민劑를 먹지 않는다고 하면 疑訝한 表情으로 쳐다본다. 아마 내가 營養學者라는 것을 믿지 못하는 것 같다”고 말했다.

카발레로 博士 亦是 비타민劑가 豫防할 수 있는 病이 없다는 理由로 먹지 않는다. 그는 “비타민이 病을 豫防한다는 것을 立證하기 위해 實施된 여러 硏究에서 結果는 正反對로 나왔다. 비타민을 먹은 사람들이 더 많은 疾病에 걸린 것이다”고 말했다.

그는 “萬若 複合비타민劑가 營養 缺乏을 補充할 수 있다고 생각한다면 스스로를 속이고 있는 것이다”며 “萬若 當身이 每日 ‘정크푸드’를 먹는다면 비타민 程度는 더 以上 問題가 안 된다. 이미 健康한 食單에서 멀리 떠났기 때문이다”고 말했다.

“사람들은 박테리아, 바이러스, 癌細胞 等만 골라 죽이는 ‘魔法의 彈丸’을 찾고 있다. 그렇지만 그것은 存在하지 않는다.”

(http://www.nytimes.com/2003/04/29/health/nutrition/29VITA.html?ex=1053662400&en=dfcf3d2026d8c74c&ei=5070)

整理=金相勳記者 corekim@donga.com