[冊의 香氣]血液項凝固劑는 쥐藥에서 開發됐다?

東亞日報
入力 2023年 7月 22日 01時 40分

조종엽 論說委員

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◇藥局 안의 世界史/키스 베로니즈 지음·김숲 옮김/384쪽·1만8000원·동녘

카리브海의 살리나스라는 작은 마을에 사는 一部 아이들은 女性의 特徵을 가지고 태어났지만 思春期에 들어서면 男子아이처럼 男性生殖器가 드러나고 목소리가 굵어졌다. 1970年代 한 硏究者가 이 아이들이 遺傳子突然變異를 갖고 있다는 것을 밝혀냈다. 이 突然變異는 男性 호르몬 테스토스테론을 더 强力한 分子로 轉換하는 酵素의 量을 줄여 思春期가 될 때까진 男性의 特徵이 제대로 發達하지 못하게 했다. 아이들은 前立샘(前立腺)의 크기가 작았다.

前立샘肥大症治療劑를 開發하던 巨大製藥會社 머크는 이 硏究를 본 뒤 該當酵素의 作用을 妨害하는 物質을 찾기로 方向을 잡았다. 그리고 피나스테리드라는 物質을 찾아냈다. 머크는 이 物質이 脫毛를 멈추는 效果도 있다는 걸 發見해 美國食品醫藥局(FDA)의 承認을 받았다. 바로 男性脫毛治療劑로 널리 쓰이는 藥 ‘프로페시아’다. 男性 호르몬 抑制와 關聯된 이 藥은 妊娠可能性이 있는 女性은 만져서도 안 된다.

美國의 科學 칼럼니스트가 오늘날 널리 쓰이는 藥 가운데 15가지를 골라 開發過程의 흥미로운 이야기를 담았다.

血液項凝固劑人 와파린은 20世紀初北美에서 소들이 영문도 모르고 죽어간 데에 祈願이 있다. 죽은 소들은 內部出血로 苦痛받았는데, 알고 보니 곰팡이가 핀 乾草를 먹인 것이 問題였다. 乾草에서 血液凝固를 妨害하는 디쿠마롤이라는 分子가 만들어졌던 것. 硏究陣은 이와 비슷한 分子인 와파린으로 齧齒類를 防除할 수 있다는 것을 알아냈고, 와파린은 쥐藥으로 商品化됐다. 한데 1951年 한 美國海軍新兵이 6·25戰爭에 派兵되지 않을까 하는 두려움에 自殺을 試圖하려고 이 쥐藥을 먹었다. 兵士는 죽지는 않았고, 出血로 病院에 移送됐다. 이 事件을 接한 硏究陣은 와파린을 人體血栓生成을 막는 藥으로 開發하기로 했다.

抗生劑 페니실린, 말라리아 治療劑 퀴닌, 憂鬱症治療劑 이프로니아지드, 보톡스, 비아그라 等 여러 藥의 開發過程에 얽힌 努力과 挫折의 이야기를 읽는 재미가 쏠쏠하다. 副題 ‘世上을 뒤흔든 15가지 藥의 決定的瞬間’.

조종엽 記者 jjj@donga.com

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