職場人 朴某(47) 氏는 몇 年 前부터 허리 痛症으로 苦生하고 있다. 처음엔 1年에 서너 次例 甚한 痛症이 찾아왔는데, 藥을 먹고 物理治療를 받으면 暫時 괜찮아지곤 했다. 하지만 以後 痛症은 더 심해지고 藥을 먹어도 나아지지 않았다. 痛症으로 인해 허리를 굽혀 洗手하기조차 힘들다. 앉아 있는 것도 힘들어서 자주 서 있어야 한다. 바로 누우면 痛症이 甚해 잘 때도 엎드리거나 허리를 구부려야 한다.

朴氏는 집 近處 議員에서 몇 次例 엑스레이를 찍어봤지만 別 異常이 없다는 答辯만 듣다보니 꾀病이라는 周圍의 誤解를 사기까지 했다. 답답한 마음에 다시 찾은 專門病院에서 自己共鳴映像撮影(MRI) 等 精密檢査를 받은 그는 디스크 내장증이 同伴된 退行性 디스크라는 診斷을 받았다.

症狀別로 적합한 治療

中年이 되어 허리에 痛症을 느끼면 허리디스크부터 떠올릴 만큼 디스크는 一般人에게 널리 알려졌고, 患者 또한 많은 疾患이다. 健康保險審査評價院 資料에 따르면, 디스크는 지난해 入院治療를 받은 患者가 두 番째로 많은 疾患이었다.

脊椎 뼈와 뼈 사이엔 通常 디스크라고 하는 椎間板이 있고, 椎間板 內部엔 젤리 形態의 말랑말랑한 수核이 들어 있다. 이 수核을 섬유륜이 洋파껍질 形態로 外郭에서 둘러싼다. 椎間板은 人體에 加해지는 壓力과 荷重을 吸收하고 脊椎 뼈가 부드럽게 움직일 수 있도록 스프링 구실을 하기 때문에 늘 衝擊을 받게 된다. 特히 한 姿勢로 오래 앉아서 일하거나, 허리를 구부리고 무거운 物件을 자주 들어야 하는 職業을 가진 사람의 境遇 椎間板이 損傷될 危險이 크다. 수核이 彈力性을 잃고 망가지거나 纖維輪 밖으로 突出하는 形態를 띠는데, 허리디스크 症狀은 수核이 損傷된 形態에 따라 달리 나타난다.



수核의 水分이 60% 以下로 떨어지면 彈性을 잃고 若干의 衝擊만 加해져도 망가지며, 수核을 둘러싼 纖維輪에도 龜裂이 생긴다. 이렇게 되면 痛症을 일으키는 物質이 龜裂된 섬유륜 사이에 끼어 허리 痛症을 일으키는데, 이를 디스크 內障症이라고 한다. 이 境遇엔 主로 허리 痛症이 나타나는데, 허리에 荷重이 실리는 앉거나 누운 姿勢에서 더욱 심해진다. 드물게는 엉덩이 痛症이나 허벅지 痛症이 나타나기도 하고, 痛症이 종아리 아래까지 내려가는 境遇도 있다.

纖維輪의 龜裂이 더 進行되면 수核이 섬유륜을 뚫고 나오는데, 수核이 아직 섬유륜 內에 있는 境遇를 膨潤性 디스크라고 한다. 섬유륜을 뚫고 나오면 突出性 디스크 或은 脫出性 디스크라고 하는데, 디스크가 어느 部位로 튀어나왔는지에 따라 痛症의 位置도 變한다. 한가운데로 튀어나오면 主로 허리 痛症으로 나타나고, 오른쪽이나 왼쪽으로 튀어나오면 다리 쪽으로 痛症이 나타난다. 또 수核이 튀어나오면 속에 空間이 남게 되어 脊椎 뼈와 뼈 間隔이 좁아지거나, 脊椎 뼈들이 흔들리게 되어 脊椎管狹窄症으로 進行되기도 한다.

이렇게 病變이 進行돼 神經을 누르거나 神經에 炎症을 일으켜 神經組織 內의 血液循環을 막아버리면 神經의 浮腫을 일으키게 되는데, 痛症의 原因에 따라 治療法도 달라진다. 하지만 가장 큰 治療 原則은 神經을 壓迫한 境遇엔 壓迫하는 組織을 풀어줘 神經으로 가는 血液의 흐름을 圓滑히 해주는 것이고, 神經 炎症으로 인해 神經이 부어 神經으로 가는 血液循環이 안 되는 境遇엔 厭症을 除去해 神經의 血液循環을 正常的으로 해주는 것이다.

神經成形術과 高周波 熱 治療術

허리디스크나 脊椎管狹窄症 等 脊椎疾患 診斷을 받으면 患者들은 大槪 ‘手術 없이 治療하는 方法은 없을까?’에 關心을 갖는다. 허리 手術은 危險하다는 認識이 아직도 깊게 存在하기 때문일 것이다.

하지만 디스크 診斷을 받았다고 해서 처음부터 手術에 對한 두려움을 가질 必要는 없다. 一般的으로 허리디스크나 脊椎管狹窄症 같은 脊椎疾患을 가진 患者의 90% 以上은 非手術的 治療가 可能하고, 醫療技術 發達로 患者 症狀에 맞춘 다양한 非手術的 治療法도 開發돼 있기 때문이다.

代表的인 非手術的 治療法으로는 神經遮斷術과 神經成形術, 高周波 熱 治療術이 있다. 神經遮斷術은 디스크에 依한 神經 壓迫 部位에 局所痲醉劑나 炎症減少제가 正確히 注入되도록 醫師가 直接 엑스레이 裝備를 利用해 모니터로 確認하면서 注射하는 方法이다. 複雜한 管 代身 가는 바늘만 揷入해 藥물을 正確히 注入하면 10分 以內에 施術이 끝나므로 入院할 必要가 없다. 한두 番의 注射로 허리 周圍 筋肉을 이완시키고 血液循環도 促進할 수 있다. 허리디스크 患者의 7~8%는 1~2回 施術로도 症狀이 好轉되는 것으로 알려졌다.

다만 注射되는 藥물인 스테로이드는 호르몬이기 때문에 자주 맞으면 호르몬의 均衡이 깨지고 抵抗力이 떨어질 수 있어 治療 回數가 6個月에 3回 以上 넘지 않도록 注意해야 한다.

神經遮斷術의 短點을 補完, 발전시킨 治療法이 神經成形術이다. 神經成形術은 直徑 1㎜의 가는 카테터를 實時間 映像裝備人 엑스레이 透視 撮影裝置(C-arm)를 利用해 神經이 癒着되거나 눌린 原因 部位에 到達하게 한 後 神經을 治療하고 藥물을 注入해 炎症과 浮腫을 治療하는 方法이다. 施術時間은 5~10分으로 施術 後 2時間 程度 休息을 取한 뒤 日常 復歸가 可能하다. 神經成形術은 全身痲醉를 할 必要가 없기 때문에 高血壓·糖尿·心臟疾患 等 全身疾患이 있거나 나이가 많아 手術하기 힘든 患者를 治療하는 데 큰 도움이 된다.

高周波 熱 治療術은 高周波로 願하는 部位에 選擇的으로 熱을 加해 튀어나온 디스크 彫刻의 부피를 줄여주는 效果를 낸다. 蛋白質에 熱을 加하면 凝固되면서 부피가 줄어드는 點을 利用해 開發된 것으로 튀어나온 디스크의 크기를 줄여 神經의 壓迫을 풀어주는 施術 方法이다.

高周波 熱 治療術은 脫出性 디스크뿐 아니라 旣存에 人工디스크置換術 等 原因 部位를 크게 切開하는 手術法으로 治療했던 디스크 내장증에도 적합한 非手術的 治療法이다.

5~10分이면 施術 可能

施術 方法은 部分痲醉 後 1㎜ 굵기의 침을 注射 놓듯 皮膚를 통해 집어넣어 디스크 損傷 部位까지 밀어 넣은 뒤 80℃의 熱을 내는 高周波를 디스크에 直接 쏘는 것이다. 5~10分이면 簡單히 끝날 수 있고 施術 後 바로 日常生活로 復歸할 수 있으며 脫出한 디스크를 元來의 正常 位置로 되돌려놓아 痛症治療는 勿論 한番 施術을 받으면 效果가 繼續 維持되는 長點이 있다.

다양한 非手術的 治療法이 있지만 모든 患者에게 非手術的 治療가 可能한 건 아니다. 筋力 低下, 下半身 痲痹와 함께 大小便 障礙, 발목에 힘이 들어가지 않아 밑으로 처지는 等 神經學的 痲痹 症狀이 나타나면 手術的 治療를 考慮해야 한다.

요즘엔 手術法이 많이 進化해서 顯微鏡과 微細手術 器具를 利用해 最小限으로 切開하는 微細顯微鏡 디스크 除去術이 選好된다. 顯微鏡으로 手術 部位를 擴大해 보면서 精密하고 安全하게 手術할 수 있다. 部分痲醉下에 進行되므로 高齡者나 糖尿, 心臟病 等을 앓는 患者의 境遇에도 負擔이 덜하다.