La theorie du developpement moral par stades est un modele ^[Lequel ?] developpe par Lawrence Kohlberg , psychologue americain , a partir de sa these de doctorat The Development of Modes of Thinking and Choices in Years 10 to 16 ^{[ 1 ]} (1958) et inspire par le modele du developpement cognitif par paliers d'acquisition de Jean Piaget .

Kohlberg developpera cette theorie toute sa vie durant, elle sera l'objet de nombreuses discussions en psychologie morale (constituant pendant plus de 30 ans le paradigme de la discipline) ^{[ 2 ]} . Parmi les autres chercheurs ayant contribue a l'approfondissement du modele de Kohlberg citons Elliot Turiel et James Rest .

Methode [ modifier | modifier le code ]

Pour determiner le stade maximal de developpement moral atteint par un enfant, Lawrence Kohlberg pose des dilemmes moraux, dont le but est d'amener le sujet a son maximum de reflexion ethique. Le plus celebre de ces dilemmes, le dilemme de Heinz, se resume ainsi :

≪ La femme de Heinz est tres malade. Elle peut mourir d’un instant a l’autre si elle ne prend pas un medicament X. Celui-ci est hors de prix et Heinz ne peut le payer entierement. Il se rend neanmoins chez le pharmacien et lui demande le medicament, ne fut-ce qu’a credit. Le pharmacien refuse. Que devrait faire Heinz ? Laisser mourir sa femme ou voler le medicament ? ≫

.

Ce qui importe pour determiner le stade moral atteint, ce n'est pas la reponse donnee, mais le type de justification. Les tests de Kohlberg ne sont pas des tests concus a des fins de diagnostic . Ils ont pour fin de mesurer la relation statistique entre differentes variables (notamment l'age, le sexe, la delinquance,  etc. ) et le niveau de developpement moral.

Caracteristiques du developpement moral [ modifier | modifier le code ]

Apres avoir administre ses tests a un large echantillon de jeunes, Kohlberg et ses eleves en ont conclu que le developpement moral est :

• sequentiel, c'est-a-dire qu'il se developpe par etapes successives qui ne peuvent etre devancees ;
• irreversible, sauf dans le cas de degenerescences telles que la maladie d'Alzheimer  : une fois l'un des stades acquis, une personne ne peut regresser a un stade anterieur ;
• integratif, une personne ayant acquis un stade superieur etant a meme de comprendre les raisonnements des individus ayant atteint les stades inferieurs ;
• transculturel, c'est-a-dire que dans toutes les cultures, le developpement moral suit les memes etapes ;
• parfois stagnant, tout le monde n'atteint pas necessairement le stade suivant.

L'irreversibilite est cependant a nuancer, il existe des variations intra-individuelles, c'est-a-dire qu'un meme individu peut dans differentes situations emettre des jugements moraux appartenant a des stades distincts ^{[ 3 ]} . Cette variabilite intra-individuelle peut s'expliquer de differentes facons.

Premierement, la distribution des reponses est le plus souvent gaussienne centree sur un stade dominant, le stade actuel, certaines reponses marquant l'ebauche du stade superieur et d'autres un vestige du stade inferieur. La progressivite du developpement moral que reflete une telle distribution s'explique par l'acquisition d'une nouvelle regle dans des contextes precis au prealable de sa generalisation. Certains contextes se pretent plus que d'autres a l'application de la nouvelle regle. Ce fait est mis en evidence par les resultats obtenus avec des variantes du dilemme de Heinz, il est ainsi plus facilement envisageable de juger moral de voler pour sauver sa femme que pour sauver sa voisine.

Par ailleurs, on observe une difference entre les jugements emis a propos de situations fictives et les jugements emis a propos de situations reelles, rencontrees par le sujet au cours de sa vie quotidienne (situations soit personnelles s'il y a participe, situations impersonnelles si elles lui ont seulement ete rapportees). Les jugements sur des situations fictives appartiennent a un stade superieur dans 88 % et 95 % des cas compares respectivement aux jugements sur des situations impersonnelles et ceux sur des situations personnelles ^{[ 4 ]} .

Stades de developpement moral [ modifier | modifier le code ]

Les ages indiques sont les valeurs dans lesquelles la grande majorite des sujets sont compris, ce qui explique le chevauchement. Certaines personnes peuvent etre precoces ou au contraire en retard par rapport a ces valeurs indiquees. Les stades sont developpes de 1 (le plus basique) a 6 (le plus elabore) :

1. punition ;
2. recompense ;
3. image donnee ;
4. legalisme ;
5. contrat social (local) ;
6. valeurs ethiques (universelles).

Paliers preconventionnels [ modifier | modifier le code ]

Ce niveau se caracterise par l' egocentrisme , c'est-a-dire que l'enfant ne se soucie que de son interet propre, les regles lui sont exterieures et l'enfant ne les percoit qu'a travers la punition et la recompense.

Stade 1 - Obeissance et punition [ modifier | modifier le code ]

L'enfant adapte son comportement pour fuir les punitions. Les normes morales ne sont pas integrees.

Reponse possibles au dilemme de Heinz :

• Heinz ne doit pas voler car, s'il le fait, il ira en prison ;
• Heinz doit voler car sinon Dieu le punira d'avoir laisse sa femme mourir.

Stade 2 - Interet personnel [ modifier | modifier le code ]

A ce stade, l'enfant integre les recompenses en plus des punitions. Il reflechit.

Reponse possibles au dilemme de Heinz :

• Heinz doit voler car sa femme l'aimera d'autant plus par la suite ;
• Heinz ne doit pas voler car c'est bien pire d'etre envoye en prison par le juge que d'etre deteste par sa femme.

Paliers conventionnels [ modifier | modifier le code ]

L' alterite prend de l'importance. L'individu apprend a satisfaire des attentes, obeir a des lois, des regles generales

Stade 3 - Relations interpersonnelles et conformite [ modifier | modifier le code ]

Le jeune integre les regles du groupe restreint auquel il appartient. Sa principale interrogation est : que va-t-on penser de moi ?

Reponses possibles au dilemme de Heinz :

• Heinz ne doit pas voler car le groupe le considerera comme un delinquant ;
• Heinz doit voler car la communaute le considerera comme le sauveur de sa femme.

Stade 4 - Autorite et maintien de l'ordre social [ modifier | modifier le code ]

L'enfant integre les normes sociales . Il respecte les lois meme si cela va contre son interet et qu'il sait pouvoir echapper a la sanction. On peut parler d'amour des lois ou de souci pour le bien commun.

Reponses possibles au dilemme de Heinz :

• Heinz ne doit pas voler car c'est interdit par la loi ;
• Heinz doit voler car les tribunaux ne condamnent pas le vol s'il est justifie alors que la non-assistance a personne en danger est condamnable.

Paliers supra-conventionnels [ modifier | modifier le code ]

Les paliers supra-conventionnels debutent avec l' adolescence , le debut de l'age adulte, ou ne sont pas atteints chez certains ^{[ 5 ]} .

L'individu fonde son jugement moral sur des valeurs superieures, que la loi retranscrit imparfaitement ^{[ 5 ]} . Il considere donc que le respect de la loi est necessaire, mais il peut reconnaitre des conflits qui l'entrainent dans des dilemmes moraux entre ce respect des lois et des principes qui les fondent ^{[ 5 ]} . Il est pret a enfreindre une loi s'il juge celle-ci mauvaise ou a l'inverse est pret a condamner moralement certaines activites et a se les interdire alors meme que la loi les autorise.

Les individus qui n'atteignent pas ces stades sont incapables d'agir en suivant leur propre jugement. Ils en restent a une moralite pour laquelle la conformite aux opinions du groupe, le strict respect de la loi, des ordres donnes ou des procedures etablies est necessaire et suffisant pour agir de maniere morale, meme quand ils prefereraient agir autrement ( ex. : legisme , defense d' Adolf Eichmann )

Stade 5 - Contrat social [ modifier | modifier le code ]

A ce stade, l'individu pense que la loi doit etre respectee, mais que certains conflits existent entre la loi et l'individu ^{[ 5 ]} . Il pense qu'il est dans l'interet de la societe de respecter les lois ^{[ 5 ]} .

Reponses possibles au dilemme de Heinz :

• Heinz ne doit pas voler car cela menace l'activite du pharmacien et l'approvisionnement futur en medicaments pour tout le monde ;
• Heinz doit voler car le besoin immediat prime, mais il lui faut se denoncer afin qu'un juge se prononce sur l'indemnisation qu'il devra au pharmacien.

Stade 6 - Principes ethiques universels [ modifier | modifier le code ]

Le jugement moral se fonde sur des valeurs morales a portee universelle (respect de la vie, egalite des droits, courage, honnetete, respect du consentement, non-violence,  etc. ) et est adopte personnellement par le sujet a la suite d'une reflexion ethique. Ces valeurs morales que se donne le sujet priment sur le respect des lois. Ainsi, la personne est prete a defendre un jugement moral minoritaire. Elle est capable de juger bonne une action illicite ou au contraire de juger mauvaise une action licite.

D'apres Kohlberg, seulement 13 % de la population adulte atteindrait le stade 6.

Reponses possibles au dilemme de Heinz :

• Heinz ne doit pas voler car le vol est universellement interdit pour de bonnes raisons anthropologiques et sociologiques ;
• Heinz doit voler car sauver une vie est plus important que respecter la propriete.

Autres stades eventuels [ modifier | modifier le code ]

Kohlberg envisageait des stades plus elabores ( transcendental morality , morality of cosmic orientation ), en lien avec le developpement de notions spirituelles et religieuses (au-dela du simple respect de lois religieuses), ainsi que des stades intermediaires (≪ 4 1/2 ≫), mais il considerait qu'il manquait trop de preuve empirique pour les integrer a son cadre ^{[ 6 ]} .

Reception et critique [ modifier | modifier le code ]

La theorie du developpement moral de Kohlberg domine pendant les annees 1970 et 1980 dans le domaine de la psychologie morale au point que l’idee meme de ≪ developpement moral ≫ est souvent identifiee avec cette approche cognitive ^{[ 7 ]} . Dans les annees 1980, a lieu un declin academique de l'hegemonie de l'ethique formaliste de Piaget et Kohlberg. Le structuralisme moral de Kohlberg est repudie par certains et revu par d'autres. Parmi les auteurs qui rejettent les theories de Kohlberg se trouvent Paul Vitz, Paul Philibert, Owen Flanagan et John C. Gibbs ^{[ 7 ]} . Owen Flanagan conteste ainsi certains presupposes empiriques et philosophiques de Kohlberg. Il rejette l’idee d’egalite du potentiel moral ^[Comment ?] pour conclure que ≪ la theorie de Kohlberg est un echec lamentable, un programme de recherche completement degenere malgre le nombre de ses fideles et leur loyaute ^{[ 8 ]} . ≫

Notes et references [ modifier | modifier le code ]

Pour en savoir plus [ modifier | modifier le code ]

Articles connexes [ modifier | modifier le code ]

• Psychologie de l'adolescent

Bibliographie [ modifier | modifier le code ]

• Pierre Moessinger , La psychologie morale , PUF, Que sais-je, 1996, ( ISBN   978-2130423874 )
• Kohlberg, Lawrence (1981). Essays on Moral Development, Vol. I: The Philosophy of Moral Development. San Francisco, CA: Harper & Row. ( ISBN   0-06-064760-4 ) .
• Kohlberg, Lawrence ; Charles Levine, Alexandra Hewer (1983). Moral stages : a current formulation and a response to critics. Basel, NY: Karger. ( ISBN   3-8055-3716-6 ) .
• Clark F. Power, Ann Higgins et Lawrence Kohlberg (1991) Lawrence Kohlberg's Approach to Moral Education Columbia University Press
• The Measurement of Moral Judgment: Theoretical Foundations and Research Validation de Anne Colby, Lawrence Kohlberg , Anat Abrahami et John Gibbs Cambridge University Press
• Chazan, B. (1985). Contemporary Approaches to Moral Education, Analysing Alternatives Theories. New York : Teachers College Press.

Liens externes [ modifier | modifier le code ]

• Henri Lehalle, Caroline Aris, Sofia Buelga et Gonzalo Musitu, ≪ Developpement socio-cognitif et jugement moral : de Kohlberg a la recherche des determinants de la differenciation du developpement moral ≫, L'orientation scolaire et professionnelle 33/2 | 2004 , texte en ligne
• Le developpement moral sur le site Le Cerveau a tous les niveaux!

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