방울뱀
(
英語
:
rattlesnake
)은
살무사과
에 屬하는
방울뱀속
(
Crotalus
)과
꼬마방울뱀속
(
Sistrurus
)
毒蛇
의 通稱이다. 約 65-70 餘 種으로 이루어져 있다.
아메리카
大陸의 固有種으로,
美國
의
캘리포니아州
西部와
캐나다
의
앨버타주
南部와
브리티시컬럼비아州
南部에서
南아메리카
의
아르헨티나
中部에 걸쳐서 分布한다.
꼬리 끝에 여러 個의 角質 고리가 連結되어 있으며, 이들 角質 고리는 속이 비어 있어 若干만 움직여도 서로 摩擦되어 소리가 난다. 이 고리는 脫皮할 때마다 하나씩 떨어져 나간다. 방울뱀이 소리를 내게 된 것은 아메리카에 棲息하는 들소와 같이 큰 動物을 놀라게 하여 밟히지 않게 하기 위한 手段이란 說이 있는 만큼, 攻擊하기 前에 警告의 手段으로 방울을 흔들어 敵을 멀리 쫓아 버리지만, 때로는 먹이를 물고 나서야 소리를 내는 境遇도 있다. 방울뱀은 위턱에 있는 두 個의 毒니로 毒을 分泌하는데, 毒은 위턱의 눈 밑에 있는 한 雙의 分泌腺에서 만들어진다. 방울뱀은 毒니를 使用하지 않을 때는 입 안으로 접어 두었다가, 火가 나서 攻擊할 때는 입을 크게 벌리고 세운다. 방울뱀의 大部分은 卵胎生으로 한 배에 10마리 程度를 낳는다. 主로
쥐
,
개구리
等을 잡아먹는다.
방울뱀은 普通 沙漠 地域에서 사는데 뜨거운 沙漠 땅에 最大限 닿지 않으려고 몸에 한 部分을 들어올려서 움직인다.
